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明无殇的大营设立在吼石堡。
这里因山岩间多缝隙，刮风时啸音如吼而得名。同时也是西出明远城后，最远的一处驻军要塞。
以这里为中心，分布着几处重要的林场和矿洞，同时也是药贩、猎人深入林莽前的整备之地。因此除了作为监控兽人动向的前哨外，吼石堡对明远城的经济意义也不言而喻。
王猛率队返回吼石堡的时候，扫荡行动已经基本结束，所有失陷的据点都被夺回。
按照最初得到的情报，明远城外大小几十处哨所、据点全线告急，这种规模的兽人袭扰理应有酋长一级的兽族高手推动。结果战至最后，短短十几日如同风扫落叶，除了少数几个首领级兽人造成了一定威胁，徒狩营基本上再没遇到像样的抵抗。
明无殇亲自坐镇中军，原本是为了兽魂酋长出现时进行应对，最后却没有用武之地。伴随自己征战半生的战枪“云殇”，除了每日例行保养擦拭，居然完全没有饮血的机会。
“打了这么几天，这就完事了？”
王猛被派去收回的是最远的据点，返回大营也比别人晚了一些，刚刚得知全线的战果，眼睛都瞪了起来。其他猎杀小队观察到的情况和他类似，各处流窜的兽人行为十分散乱，并没有统一的计划或指挥，与其说是入侵，倒不如说更像是逃难。
明无殇脸上却殊无轻松之色，盯着面前的沙盘沉思。
接话的另一个人懒洋洋靠在窗边，胡乱梳理的短发下是和明无殇七分相似的面孔，一只手无聊的拨弄着腰间战刀，不断将刀锋挑出几寸又落回刀鞘，发出扰人的声响。
“王大将军当然没有打够，不过这矿场停矿、工坊停工的损失，咱们明远城可耗不太起，还是赶紧完事大家回家都踏实。”
说完还打了个哈欠。
王猛也没有着恼，挠了挠胡子：“倒不是我非想继续打，但总觉得哪儿不对劲啊。就算兽族是在逃难，那后面肯定有让他们逃的东西吧？”
“我也是这么跟大哥说呀，干脆让我去看看。”窗边的人正是明家二爷，明无殇的亲弟弟明无咎。他扭头盯着明无殇：“给我二十个人，不会走太远的，最多过了黑水河怎么也能探出些虚实了，放心我不会见到有兽魂酋长还冲上去送死。”
沉默。火塘里阴燃的木炭爆出了几声噼啪。
“不行。”
“唉，你说了算。”明无咎松垮的靠回窗台，无所谓的伸了个懒腰。
“所有防线暂时收缩，吼石堡到黑水河之间所有资源场地封场停工。”
“三大堡垒加派驻军，吼石堡由王猛亲自负责。”
“还有什么问题？”
明无殇永远是下命令的那个人，而且很少花费精力对别人解释自己的决定。问“还有什么问题”，也只是在问对要执行的事情是否清楚。
明令很简单，执行也很清楚。
王猛领命而去。
趴在窗口的明无咎倒是有了新的发现，拍了拍窗台：“大哥，你得来看看这个，看王猛抓到了什么？”
一辆用兽人遗留的辎重简单拼凑的囚车，停在了吼石堡的牢房外，五花大绑的九黎人被押解下车，旁边还跟着他收养的女孩儿。王猛并没有对这个形迹可疑的外族弃之不理，但也没有放松丝毫警惕。毕竟九黎一族除了以多出能工巧匠著称，在很多情况下也是世上最可怕的刺客的代名词。
那个九黎人在士兵的指引下往牢房走去，虽然刚刚在囚车里经历了不太舒适的旅程，嘴角却还挂着愉快的微笑。似有意似无意，九黎人微微抬起了头，明明缠着层层厚布无法视物，他的“视线”所在的方向却和窗口的明无殇在空中交汇。
――――――――
入夜，喧闹一天的吼石堡逐渐归于平静。
明无殇独自一人坐在火塘前，战枪“云殇”横放膝上，闭目养神。
火塘内静静燃烧的火苗突然晃了一晃。明无殇睁开眼，一股气势散发出来，并不见其他动作，火塘内的火却被无形的力量压了下去，屋内光线骤暗。
透过篝火的余晖，隐约可以看到对面不知何时坐了一个人。
“太客气了，知道我怕光。”九黎人笑吟吟的将眼上缠绕的厚布推到额头，狭长的双目下瞳孔如同红热的炭火。“但是横着枪可不像待客之道，就这么冷冰冰的接待故人？”
“是故人，又不是亲人，十余年不见，未知敌友。”
“这话应该我说啊，我可是被你的部下绑回来的。”九黎人唉声叹气的伸手到火塘上，借着余热温暖双手。“你当初给我签的文牒也没什么用，亏我十几年了还没弄丢一直留着。”
“你自己要是不想来，也没人能抓到你。何况……”明无殇的嘴角终于露出一丝微笑。
“要防备一个影武神，怎么小心也不为过。”
此时此刻室外的广场哨位森严，巡逻不断，一盆盆篝火将堡垒内外映照的亮如白昼。本应关押九黎人的牢房前，看守也不曾松懈，可是牢房内的犯人已经神通广大的出现在明无殇对面。
“烛千影，别来无恙？”
“别说什么无恙不无恙，我现在可有大麻烦。”名为烛千影的九黎人还是一副唉声叹气的样子。
“兽族的骚乱和你有关？”
“可能吧，为了躲开真正危险的敌人，我故意被逃难的小部落俘虏，好藏在他们的地牢里，所以也不清楚现在到底什么情况。”烛千影掏出一样东西，丢给明无殇。
那是一把古朴中透着荒蛮气息的匕首，匕首的锋刃并非金属，而是某种黑色的晶体。明无殇接过匕首，另一只手两指冒出有若实质的斗气锋芒，轻轻按在黑色锋刃上。瞬间某种无形的力场笼罩了世界，万物具寂、雷霆希声，火塘中的火失去了颜色，明无殇感觉指尖触碰到的不是实物，而像是无底的黑洞，全身斗气无休止的被吸入其中。
“黑晶……神器。”明无殇松开手，那怪异的力场也随之消失。他第一次露出凝重的神情。
“兽族管这个叫祖器，就是我们以前听说过的那东西。被我拿来了，果然是‘黑晶’，跟你们人族的神器一样。”
“兽族的祖器很多吗？你说拿就拿。”明无殇脸上似笑非笑，“原来它们不是想入侵帝国领土，而是来追杀你的。”
“确实是我被追杀的原因之一。”烛千影毫不愧疚的点点头，“这十多年，一言难尽啊……我连女儿都有了，女儿身上还有问题让我头疼。”
“我生了一对双胞胎儿子……有一个孩子也遇到点问题。”
提到子女，二人沉默了片刻。
明无殇再度开口：“需要我做什么？”
烛千影撩开袍袖，露出自己的双手。他的左手骨节暴突，毛发参差，指甲尖利如钩，小臂上还有不规则的鳞片零零散散嵌在血肉中。作为对比的右手则完好如初，五指修长，皮肤如黑绸一般。
“血脉秘术！”
“这是在自己身上做试验付出的代价。”烛千影饶有兴趣的审视着左手，仿佛那不是自己的一样，“丑倒在其次，我现在已经发挥不出影武神的力量了，这是我的第二个大麻烦。女儿算第三个大麻烦……我现在需要一个地方待着，然后当我不存在就行。”
九黎族最强的影武神，在帝国也是不受欢迎的存在。在他的家乡，深远的九幽地下，则可能有更多人不会放过他虚弱的机会。失去力量的他需要庇护，而庇护他的代价则是要替他承接可能来自整个兽族的怒火。
“作为交换，我九死一生带回来的兽族祖器就交给你了。这些年要是没出岔子，你应该早就到了战王巅峰的境界。研究明白黑晶的秘密，说不定哪一天就能跨过‘那一关’去。”