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　　明远城西南，茫茫山林，遮天蔽日。

　　 一名战士拔出带血的刀刃，倒在他脚下的尸体毛发浓密、尖牙利齿，像是野兽和人类的混合体。

　　 扑通一声，另一个身上长满鳞片的兽族被扔在旁边，细长的信子无力的歪在口边，随着侧腹伤口血液不断流出，竖瞳涣散，眼见也活不成了。

　　 这两个人，以及逐渐围聚过来的其他同袍，基本上都是“半副武装”――为了适应在山林地带的灵便行动，最大程度削减了铁甲的覆盖面积，主要集中在胸口、手臂和下肢。随着战斗结束，铁甲上的发光纹路渐渐熄灭。

　　 “王猛将军！”

　　 人群分开，领队的壮汉走上前，挠了挠颌下的虬髯，看着尸体点点头。

　　 “已经惊动了敌人，就不用藏着掖着了，都给老子上，跑最后的兔崽子回去刷马厩！”

　　 一阵哄笑，但没有人松懈。一个个战士微伏下身，周身氤氲蒸腾，下肢甲靴的纹路瞬间点亮。

　　 这是一支三十人左右的猎杀小队，隶属于明无殇旗下大名鼎鼎的“徒狩营”。徒狩营是全部由修炼斗气的武者组成的精锐部队，人人配备精良的原晶军械，专门针对大军无法展开作战的复杂地形，在山林荒野中对小股流窜的兽族敌人进行猎杀和扫荡。

　　 蓄力已满，王猛一声令下。甲靴底部喷出强劲的冲击力，三十个人如同三十枚炮弹一样弹射出去，在林间灵活的纵跃，如鸟似猿，每一步都会吞噬至少十几米的距离。

　　 丛林深处有一片营地，搭建着七八间木屋和几个哨塔，曾经是明远城的一处前哨。如今这里被兽族占据，正是王猛率队扫荡的目标。

　　 藏在营地中的兽族群体大约有五六十人，十余名兽血勇士仓促组建了薄弱的防线，顷刻间就被奇袭而来的徒狩营冲散。没有战斗能力的妇孺尖叫着往木屋内躲避，半人半兽的兽血勇士们虽然浴血死战，却敌不过徒狩营训练有素的进退配合，形势急转直下。

　　 这时一声狂怒的咆哮震动山林，还有战斗能力的兽血勇士迅速退却，在营地中最高的二层木楼下集结。一个高大的兽心首领拎着沉重的石锤走出门外，木楼二层的窗口依次翻开，几张半人半蛇的脸孔向外喷出毒液，阻滞了徒狩营的追击。另有几名兽血勇士翻上房顶，手握投矛，严阵以待。

　　 王猛打了个呼哨，徒狩营的战士们后退了一段距离，避开毒液腐蚀出的那条界线。可是事情并不算完，各种兽吼声此起彼伏在林中响起，树后出现越来越多的身影，转眼间他们就被数倍于己的兽人包围。

　　 “将军，突围吗？”副将靠过来，低声问。

　　 王猛眯眼扫视四周，然后往地上啐了一口：“怕个卵。”

　　 他踏步上前，双手拳掌互锤，左臂比常人大了两圈的具装臂甲纹路点亮。然后指了指对面的兽心首领，用右手拇指做了个割喉的动作。

　　 兽心首领面沉似水，提着石锤也走入场中。他本来就比魁梧的王猛高出一头，在行进间身躯骤然膨胀，覆盖身上的熊皮披风被甩开，脊背上滋生出真正的厚重毛发，连同整个脸部都扭曲变形，身体大半化成了熊的样子。

　　 面对这样一个小山般的半熊怪物，王猛脚下根本不停，步子越迈越大直至奔跑，冲锋。兽心首领咆哮着同样迎面扑来，挥舞着石锤像是要将大地砸开。

　　 和石锤碰撞的是王猛的左拳，他特殊的臂甲从指尖覆盖到整个左胸，精巧的机械结构将冲击力有效的分散，大大减轻了本就强健异常的肉体的负担。

　　 然而更可怕的却是右拳。

　　 王猛埋身到熊怪下方，右拳爆发如冲天的火山。只是一瞬间，他右臂的衣物就被爆裂的火焰焚为灰烬，旧伤累累的手臂上炽热的斗气汹涌澎湃。这一拳重击几乎将对手打离地面，拳头深深陷入腹部。

　　 负痛的兽人松开了石锤，却并非在示弱，而是因为在这个距离下，兽化的肢体才是更有效的武器。

　　 第二击是自上而下的肘锤，王猛再次以左臂格挡，已经遭受过一次重击的臂甲发出不堪重负的咔咔声，与此同时燃烧的右拳又一次爆发，打在同一个位置。

　　 第三击是另一侧袭来的熊爪。王猛被迫用右臂格挡，靠自身体魄硬生生承受了兽化的怪力，肩膀也被挠出深可见骨的血痕。钢铁的左臂则还以颜色，狠狠轰在兽人首领的下巴上。

　　 兽人的头被打的向上扬起，好像恍惚了一瞬间，然后加速回落，变成了搏命的头槌。

　　 迎着砸来的熊脸，王猛出其不意的仰面张口，然后在他面对的方向上，出现了一个直径数米的巨大火团。

　　 兽心首领的整个头颅，乃至半个身子，不巧都在这个火团之中。

　　 这是王猛作为半路出家的修炼者，所掌握的为数不多斗气技中威力最大的一种。将高度压缩的火焰斗气凝成团一次喷出，失去束缚的爆炎会在瞬间膨胀，形成恐怖的高温高压。因为膨胀的火团呈大致的圆形，读书不多的王猛给它起了个搞笑的名字。

　　 火龙果。

　　 巨大火团散去，两个魁梧的身影屹立如初。半身烧伤的兽心首领保持着前一刻的姿势，生死不知。不过下一刻他的双臂猛然回拢，要将王猛锁在双臂之间。

　　 王猛狠狠一拳砸在兽心首领的脸上，然后是钢铁的左拳，然后是燃烧的右拳……毫不留情的连击，兽心首领根本无法阻挡，身体被打的飞跌出去。

　　 “火龙果”虽然威力巨大，原本也不足以对接近全身兽化的兽心首领造成致命打击。但王猛选择了正确的时机，直接喷在对方的脸上，兽人的双目被灼瞎，炙热的高温从口鼻涌入，更是重伤了五脏六腑。靠最后一口气发起的反击被击溃后，兽心首领彻底失去了战斗能力。

　　 随着小山一般的半熊躯体重重倒地，二楼木屋中发出嚎哭的声音。远处林中也引起了阵阵骚动，原本包围徒狩营小队的兽人开始仓惶退却。

　　 “分成三队，两队出去杀一阵，别跟的太紧，只杀掉队的，把兽人赶远一点。剩下一队随我打扫营地。”王猛啐了一口血沫，接过部下递来的战刀，砍下了兽心首领的头颅。

　　 ――――――――

　　 林中兽人的数量，可能是猎杀小队的数倍，但王猛早就发现异常。

　　 从衣饰、图腾、刺青等细节，就可以看出他们分属好几个不同的氏族或部落，且人员成分混杂，说的直白一些，都是散兵游勇和老弱妇孺。彼此间也谨慎的保持着距离，根本没有统一调度。

　　 在场唯一的首领级兽人，也只能约束自己的族人，并占据了营地最好的位置。随着首领一死，营地外围的散兵游勇自然毫无战意，如鸟兽散，营地内的反抗也很快被压制下去。

　　 “不像军事行动，更像是逃难啊。”王猛在营地附近巡视了一圈，看到林间还散落着不少被丢下的辎重，挠了挠下巴。这种拖家带口的架势，显然跟往常以抢劫、仇杀为目的的兽人骚扰大不相同。

　　 “将军，在地窖发现了俘虏。”部下前来回报。

　　 “大概询问一下来历，没什么大问题就先都带回去。”

　　 “但是……里面有一个‘黑皮’。”

　　 在营地中央，聚集了一批获救的俘虏，大多数是在丛林中讨生活的平民，比如猎人、药贩、伐木工人，有些人在遭遇兽人的过程中还经历了失去亲人朋友的痛苦，此时得见天日不由得痛哭失声。

　　 唯有角落的一个人与众不同，也唯一没有得到松绑。他的皮肤黝黑如夜，披散下来的头发却是一色银白，让人猜不出年纪。层层厚布缠住了他的双眼，目不能视，嘴边却带着无所谓的微笑。

　　 这是一个黎人，也称九黎，是一支据传居住在地底深渊的神秘民族。和人兽两族间的势不两立不同，九黎与人类的关系要暧昧不明得多。据说黎人的先祖也生活在地面，同人族斗争落败才被驱赶到九幽地下，并发誓后世子孙永不见天日。

　　 传说的真假难以考证，但这一族人的双目善于暗中视物，却惧怕强光，行走地面时总要缠以层层厚布遮挡光线，永不见天日的说法倒是其来有自。另一个典型的特征就是深肤浅发，肤色以深蓝或黑色最为常见，所以往往被蔑称为“黑皮”。

　　 九黎人的身边还跟着一个小姑娘，躲在背后露出半张小脸，凶狠狠的盯着外人，像是一头感到了威胁的幼兽。她的皮肤白皙，头发是有些刺目的红色，看起来是个普通的人类女孩儿。

　　 “我只是普通的工匠，这个女孩儿是我收养的孤儿。”接受询问时，九黎人十分配合，有问必答。而且……始终是一副心情愉快的样子，既看不到遭受苦难的余悸，也显不出逃脱魔窟的激动。

　　 至于如何落入兽人手中，他只说和雇佣自己的商队跑散了，没有人能给他作证，却也找不到破绽拆穿。

　　 王猛打量着这两个人，一时犹豫难决。

　　 “啊，对了，这个东西应该还有用吧。”九黎人突然伸手探入怀中，周围的战士几乎都退了一步，摆出戒备姿势。

　　 九黎人却掏摸半天，不得要领，干脆解开半幅衣衫，抖落出来一地零碎，又盲着眼睛一件件摸索。直到所有人都快不耐烦了，才终于找到一本簿册递了过来。

　　 “是文牒？”王猛脸色稍缓，但接过来一看，眉头又皱在一起。

　　 九黎人交出的确实是帝国通行文牒，而且签发地居然就是明远城。王猛身为明家家将，对于自家的印章制本自然不会认错，可上面最新的登记日期也已经是十多年前。

　　 “啊呀，真是好多年没有回来了。”

　　 对此九黎人只是打了个哈哈，语焉不详。