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　　上文书说到，有搜索海盗大呼小叫，似发现了甚么。

　　 只见那海盗大叫道：“高大哥、郑将军，人找到了，已摔死在悬崖下边了。”

　　 高三炮心中纳闷，赶忙飞跑过去。郑丁心中却踏实起来，心想这看守死了，再无对证，我却好使些花招。早有海盗顺下悬崖，检查情况，随后，来至高三炮面前。

　　 海盗道：“今日，是这李二子轮值看守仓库，人已摔死在悬崖下方，在其怀中，发现海豹皮五张。肩上又背一弹药包，估计方才摔下之时，火药、弹丸已尽撒之。崖前石头之上，系得绳索。在仓库门至悬崖之路上，又发现弹丸及火药残迹。想是这厮偷了火器、皮草，便想溜走。我等又到仓库内查验，少得但弹药包二包，手铳一支。子铳二十枚，但止寻得子铳五枚，其余火药包、手铳、子铳均不翼而飞。”

　　 高三炮皱眉道：“这倒是奇了，平日里这李二子也算忠心，从未有变节之意。却怎个会偷了东西逃走？”

　　 郑丁赶忙道：“大哥心肠却是恁好，却被别人利用。你好心却不知其有了二心，海豹皮在怀中，偷盗明显。再者说来，这五张海豹皮，若折了银子，也够咱岛规死罪，摔死了却也不可惜。”

　　 高三炮又道：“拿这火器防身，却又似要渡海，却不怕火器沾水后无法使用。李二子在我岛上也有年头，难道不知船都是我所掌控，自己又怎能出得这岛去？却也不知其意也。”

　　 郑丁笑道：“大哥只料道他要防身？殊不知，这手铳比那海豹皮还贵上不少，其拿走这些，却不是防身而是要卖掉。再说，这李二子，水性了得，我听说此人踩水即可踩上二个时辰，潜水也得好久时间。如此水性，还需用船？几个时辰便逃到大陆之上。”

　　 高三炮又道：“但这手铳、弹药包又不翼而飞，也是怪了。”

　　 郑丁道：“如此高之悬崖，滚落下去，估计早就落入深水之中。高大哥也不必气恼，我镇死了这内鬼，还是件破财免灾的好事。要是由着这李二子一味怀有二心。若是战时，其必是奸细，坏我大事。现在死了，乃是上天为我等除去一害，故是件大好事也，比起丢失一手铳方是好得多了。”

　　 高三炮听了，心花怒放，喊道：“好，天杀此贼。众兄弟看好了，若是和我高某作对，背着我做这昧良心之事，这李二子便是下场。今日但凡接近仓库之人，都挨三十皮鞭。”

　　 声音洪大，听得众海盗心下秫然。今日进过仓库之人，听说无故被打，更是吓得腿都软了。

　　 郑丁心想不妙，这进过仓库之人，亦有他的兄弟，若是熬不过打，一发说了实情，岂不坏了？便胡诌道：“高大哥息怒，千万不可打得弟兄。你看今日发了大财，财运之气正在我处，若是一打，便是破了财气，往后再无好运发财，奈何？”

　　 高三炮心下再怒，却不敢坏了财气，听这“郑大将军”一说，又先软了，赶忙撤回命令。

　　 这郑丁心中有鬼，故极力撺掇高三炮此事是李二子一人所为，结了此事。遇个高三炮，平白劫得了大船，又抢了许多货物，再加上郑丁花言巧语，也便不做多心，便命人将李二子尸体就地焚烧。此事便了结了。郑丁这才长出一口气来，后背已渗出冷汗。心想，若不是我随机应变，这私藏货物之事，便有走漏风声之嫌。

　　 再说肖猛，爬在密林不远之处一大树之上，树叶繁茂，将其遮盖得严严实实。在树上，亦见得下方所发生之事，心中暗笑，又爽快得很，心想，杀了一个海盗，又没让其发觉，此事成之象。便安心伏于树上，静鸡观其变，只等天黑，便下树去寻找其他人下落。中间饿了，又吃些肉脯，腹中方好些。好不容易挨到晚上，天色黑沉，海盗在镇中亦点起了明灯。肖猛下得树来，巡查此岛。凭着当佰总的功夫，却也不被人发觉。

　　 镇外四下巡视一圈，发现一个临时监牢，设在镇东边，亦是密林外面。有几个海盗看守。走得稍近一些，但听里面李子方还在喊叫，要求见郑头领，还想说明沙船便是官家参股之船行所有。吵得那几个看守烦了，用枪杆打倒在地。肖猛抽出宝剑在手，见其人不多。想冲过去，趁其不备，先砍翻两个再说。

　　 正要过去，忽听得背后远处有人小声喊道：“壮士，使不得！”

　　 肖猛心下大骇，回身观望，见有一老者，渔民模样，正在召唤自已。忙冲过去，用剑逼住，道：“甚么人，为何跟踪于我，快快回答，别怪我宝剑无情。”

　　 那老者却不害怕，飘然道：“壮士，我一老儿对你又无害处，为何如此无礼？”

　　 “这岛子之上，全是海盗，哪有甚么好人！先杀了你这海盗再说。”说罢，拿剑便刺。

　　 “壮士且慢，我料你忽然见我，不知我何意。但你却想想，你方才在这岛子上，上午便杀了人，天黑绕了几圈，想是去搭救他人。我早已看在眼里，不去报告高里正，却来这里救你，又是为何？”

　　 “这……”肖猛听得此言，却也想不出道理，但老者之言，却是真实无误。便先收了剑，道：“错怪老丈，方才无礼，实在心下紧张。还请老丈原谅。敢问老丈何人？为何与海盗为伍？”

　　 “此处离监牢较近，不是讲话之所，你我二人，林中交谈。”

　　 肖猛便与老者来至密林之中，此处安静，亦无他人打扰。老者便向他娓娓道来。原来，这老者姓金，名有，字启升。原是这汇海镇里正，启安八年，高三炮来到此岛。金有见其孤苦伶仃，便收留了他。谁知却是引狼入室，启安九年扩建水师，需要增加水军。成宗便命沿海知州县抽调壮丁，集结至北水卫训练。这汇海岛隶属于业州凌天县，自然是少不得征兵之事。想这大陆一方州县，有门路之人，早已使了银子，哪个还愿自家子弟去兵营中吃苦受累，却只可怜了那些没门道之人，必是被摊派抓了壮丁无疑。这汇海镇大都渔民，少有富户。里正金有，又是个正直清贫之人，不去巴结权贵，想这摊派之事，自是少不得。全镇一百五十余户，被征用之壮丁七十余人，止留下老迈无用之人，并妇女幼子。

　　 这高三炮上文书说过，早给凌天县县令黄七索使了钱，故征兵不在其列，躲了这一劫。见村中精壮之人亦不多了，胆子便大了起来，搜刮一批地痞无赖、闲散恶人共十余人。先将金里正暴打一顿，自已却代替其职，当了里正。从此，高三炮在这汇海镇之内，行了海盗之事，强迫剩下渔民必从之，不从则死。又从众恶中选拔头领郑丁、李起龙，封得左右将军，胡作非为。年迈之人，逃得逃，死得死。众妇女幼儿大部都被卖至南洋当了奴隶，留得部分有姿色之女，共妻之。有财便劫，无财便劫人男的强迫入伙，女的除却供自行享乐之人便都卖了奴隶，遇上灾年，还吃过人肉。在这岛上，奸*淫捋掠，胡作非为。真真无法无天，人神共愤了。

　　 再说这金老儿，被高三炮一顿暴打，虽不死，也养了几月伤。伤好后，见好端端的渔村被其害成这个模样，心也不甘。思量若是想死却是容易，顶撞高三炮几句便罢，想活却难，时时受其欺压，这厮又和凌天县令有财道，若告发其罪亦是白搭。于是便从家中拿出私藏银子几两，交与高三炮，假意为其忠心侍奉，再加上平日里大行谄媚之相，高三炮便真认定其服了软，便让金老儿当个更夫，管理些杂事，但机要事务，一概不可参与。其实这金老儿也是忍辱负重，止想等个机会，报了此仇。其他渔民不知其内情，还道这金老儿下作之人，平日里见得，也是横眉冷对，百般讥笑戏虐。

　　 今日，又见众海盗作恶，无意之间，遇见肖猛。见其胆实过人，心中便有了希冀，想与他一道除了这些恶人。便暗中跟踪，虽是肖猛巡哨斥候出身，无奈地形不熟，也未发现有人盯梢。见其有鲁莽之举，连忙阻止。

　　 听了金老儿年说，肖猛义愤填膺，道：“原来这岛上恶人，如此龌龊，遇到我肖某人，便是他们死期到了。这忙却是帮定了。老丈，你又有何办法？”

　　 金老儿道：“我在此忍辱负重多年，也得观察，其手下海盗，除却郑丁、李起龙、毛子、阿七、董虾等十余人，剩下之人，亦是被迫入伙，实无害人之意。其忍受恶行多年，皆有反意，便都可以分化。但必让其知道，恶人少，好人多，且有英雄相助，方敢行事。”

　　 肖猛道：“即是你手下亦有心腹之人，却又为何非要我参与之中？”

　　 金老儿道：“我手下之心腹，虽是皆有反心，但毕竟吃着人家这一碗饭，时间一长，意志亦有些麻木，不像我坚定不移，稍有蛊惑便倒戈敌人。但你是外人，除了些害才能离岛，故意志坚定无比。白日里见你除那海盗，毫不手软，又有手段。用你正好做个‘药捻子’，才得起事。”

　　 肖猛点点头，道：“若剩下之人可以助我，又当如何行事？”

　　 金老儿道：“那便看英雄你的了，我看你身手不凡，是否行伍出身？”

　　 “确是如此，在下肖猛，北方青云卫佰总，常带骑兵斥候巡哨，大小仗也打过百余次了。”

　　 “原来如此，英雄也！有你英雄在世，我汇海镇便有救了。我便去联络众人，但你先筹划一个杀敌之法。”

　　 肖猛沉吟半晌，道：“我方人多，但多怯懦之辈。敌方人少，但皆亡命之徒。此怯懦之人，若是被强迫，亦会人云亦云，反对我方不利。老丈你先找一些得力之人，这般人必全力灭贼，一但开战，便不得再有反悔，到死方休。有得此类为否？”

　　 金老儿道：“有此类人，大概二十余人。”

　　 肖猛道：“那便好。不瞒老丈说，前番我在魏北之地，集县附近，灭得一伙吃人黑店。我止二人，便杀他六人。皆因我在暗处，他在明处。但像是这次沙船被劫，亦是中了此招。故我还想利用这法子，将其消灭。我方才藏在箱内，听见这郑丁自己私藏皮草，还有小利蛊惑众兄弟一同瞒上。看来乃是一见利忘义之人。老丈可知此人行事？”

　　 “这还真是不知，竟有此事？我还道这郑丁对高三炮忠心不二，原来亦是不忠之人。”

　　 “忠不忠心，倒是不知，但见钱眼开，却是事实。龌龊流贼，哪来得信任，但此人如此行事，却可为我用。可用小利诱之，将其分化。”

　　 “可我等哪再有钱贿赂于他？”

　　 “这个，却也不难。我现有一‘五宝匕首’，五颗宝石镶嵌，虽不是价值万贯，亦是不菲，你可以利用此物诱他。”

　　 “这……”

　　 “老丈有何为难？”

　　 “肖英雄，是我求你帮我收复海岛，却先用你宝物，又置于贼人之手，于心不忍。”

　　 “值甚么，若灭得这伙强贼，宝刀还得我处，若灭不得，我也出不得这岛子，帮老丈你，也是帮我自己逃出魔窟。”

　　 金老儿见肖猛如此仗义，深受感激。两人便连夜商量对策。随后，金老儿将肖猛安置于山上一废弃普济佛寺。二人来至山顶，是一平地，方圆百仗豁然开朗，见一高大普济佛庙宇，屹立眼前。走进庙中，内部空旷而无佛像、家什杂物，仅有墙、柱而已，时正值中秋，丝丝寒意。

　　 肖猛道：“这庙虽是废弃，却怎地连个普济佛像都没有？”

　　 金老儿连连叹气道：“这海盗，最厌烦之事，便是这佛事。肖英雄你想，佛家讲求因果报应。若是这海盗还有一丝如此心思，倒是不会再去做那伤天害理之事了。但亦是做了歹事，心虚得很，普济佛坐在山顶，眼观岛上罪恶，也怕天谴。便将佛像拆毁，废铜烂铁换了银子。”

　　 肖猛听罢，亦是叹气连连。

　　 这二人在这险要之地，商议出何事？且听下章分解。