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　　京城城隍门前，每至月中就有次集市。袁亦儒本是不喜这些,这日却破天荒起了个大早。

　　 庙口东南侧,有家馄饨汤。汤清却味浓，口碑甚佳,袁亦儒要了碗坐下,桌对面的男子抬眉朝他落座的方向瞥了一眼,眸光停滞半刻,又飞快的低下头去。

　　 待袁亦儒的那碗馄饨汤上来，袁亦儒尝了尝，似乎并不认为这口碑颇佳的馄饨汤有何惊艳之处,在店家的注目下,将五枚铜钱放在碗边，随即起了身来。

　　 这家路边的小摊，桌与桌之间摆放得很紧，袁亦儒侧身擦过侧桌坐的那人，走到原本坐在他桌对面的男子身边顿了片刻，将一支扁身绿檀凤钗放在他的手边。

　　 那男子目色一紧，再抬头像袁亦儒看去时，袁亦儒早已离开，只留一个越更远去的背影于他。

　　 杜泽将那扁身的绿檀凤钗拿起来，似乎被膈了手，忙将那钗送进衣袋中藏了起来。

　　 他不知道袁亦儒是如何知道这钗是自他手中而来，也不知道林书茹这时究竟是否知晓。杜泽面上白了又红，既尴尬又忐忑，近而恼怒起自己来。

　　 他如今仍还记得与自己对弈的林书茹闪亮亮的眸子，不急不缓的袒露出知道是他将外头流传于世的话本册子改了时，眼角眉梢藏着的淡淡笑意，像是天光大亮时仍留存在叶间并未蒸发的露珠，清亮亮的，干净澄明，像烙印般留在了杜泽的脑海里。

　　 他喜欢看林书茹那样眼眉的瞬间，于是挖空心思的想要给林书茹所过经年都难能发现的惊喜。希翼的是在往后的光阴中，两人相伴时不经意间拂开这个秘密。而在未许终身时，每当他想起这被坐了书签的檀木钗在林书茹手中翻转把玩着，心里总会有些暖暖的感觉。

　　 时至后来，多有变故，自然就没有了再说明什么的意义。就如同一团小小的隐秘，被整理在了脑海的一角，不轻易想起，每一思及总是历历在目的清晰。

　　 收在袖袋中的钗，万分沉重，如烫手的山芋般被揣带着，待杜泽付了他的馄饨汤前站起身来，耳朵根都有些红了。

　　 他忙朝袁亦儒刚刚行去的方向追，有着集市的城隍门前总是相当热闹，追了半条街，杜泽踮着脚尖朝前看，终于见到袁亦儒逆着人流往回走，忙跟了上去。

　　 见他追上前来，袁亦儒斜了斜眼角，重又整肃了目光。

　　 杜泽跟在他身后，腹诽这话应该从何说来，又猜他是否是在很久很久之前的某次诗会回程的途中，曾不经意间听得了林辰宗与自己低语交谈的数句话，想着那日遽然回头时他跟在不过五步之内，杜泽更是肯定了。

　　 市集上逆着人行的袁亦儒放缓了脚步，杜泽犹豫间走上前，同他并了肩。

　　 沉默良久，杜泽道：“这是由林家大小姐转了手总了给她的。”

　　 这本是素色的檀木钗，依着林辰宗的主意，加了个淡蓝色流苏，是林家大小姐最不喜欢的颜色，于是自然而然的被转送给了林家唯一同她说得上几句话的林书茹。

　　 林琴茹以为这钗是林辰宗顺手买给她，却不留神间忘了她的喜好。林书茹自然也就更不知晓这钗究竟从何而来。

　　 如今袁亦儒将这钗还了给他，该是知道这源头所在。

　　 杜泽耳根红着，面上却还是白了白。替林书茹的处境忐忑，于是又补了句：“她该是一直都不知道的。”

　　 袁亦儒“嗯”了声，语气和面上的神色一概都是淡淡的。

　　 不知为何，这一声“嗯”让杜泽更是尴尬。片刻后，袁亦儒道：“她不知道。本是想就这样扔了。”

　　 杜泽听着，瞬间青了脸色。

　　 袁亦儒又道：“可又怕人念想此处，索性还了回来。”

　　 所以，是林书茹还不知晓，而袁亦儒怕他仍念想着留存了这东西在林书茹的手中，所以非但没有扔去，反倒是将这物件物归原主了？

　　 杜泽匪夷间停下步子，待再回过身来，已见袁亦儒的身影在远处的街头转角处消失了。

　　 韩家老太太的寿辰办得风光，御史台自然是要上书此事，却听闻是经由圣上首肯，自然批驳得力度要轻些，有些隔靴挠痒的味道。

　　 圣上笑笑，却没多说什么，转头问起太皇太后寿辰的置办来。阁老中的几人神色微动，就想起庆历皇帝大病中太皇太后力持太子，急不可耐的一手把持了决事权，只怕是其中有诈。

　　 有人被清洗了去，空出的位置自然需要有人填进来。

　　 这时年风调雨顺，廉州极为难得的又迎来一个丰年，钱行之举步走到墙墩边沿，望向在后院中指挥抓蝴蝶的丫头，终将目光停在陪站在丫头身边，拿着棉纱织就的网兜，依着丫头没有步调的指挥抓着蝴蝶的蔓生。

　　 间或传来唏嘘，亦或者是笑声，银铃般荡开来，将后院充斥得满当当的，家里再不像从前京城时那般肃静。

　　 钱行之松了眉头，心却也空空的，远望的眼神不知为何有些怅然神伤的味道。

　　 不知那头两人是谁先发现的他，再看向蔓生时，肆意的笑就收了，有些拘谨的沉默着，一改方才同丫头般张扬无拘的动作。

　　 丫头率先叫了句：“爹爹。”

　　 蔓生则低低叫了句：“老爷。”

　　 钱行之背在身后交握的手一时有些紧，又说不出这样的异样感从何而来，于是轻咳几声缓了两相尴尬，笑了笑。

　　 丫头便提拎起脚边的小篓，是上次街市上央着买的，是竹篾编的巴掌大的装蟋蟀的笼子，却被她装了方才捉的蝴蝶。

　　 “爹爹，你看。”丫头得意地将手举高，献宝一般。

　　 钱行之摸摸她的头。

　　 丫头又道：“蔓生说，让关一关就得放了去，要不然这小东西活不了。”

　　 钱行之听着心头发紧，应了声，抬头看向蔓生。

　　 她低着头，长长的睫毛映成了眼角下的阴影。

　　 谁都看得出来，其实她从未被教授过如何服侍别人，动作掩饰得拙劣，就只有在陪伴丫头玩耍时，才能褪去佯装时的尴尬局面。

　　 心知肚明间，她对着钱行之便越更有些拘谨，漫长的时光中，逐渐的令两相不是滋味，仿佛有什么别样的秘密埋藏于其间，被默契的保护收藏起来。

　　 钱行之压了心绪，让丫头自己玩些，嘱咐不要乱跑，且在此处等着，便将蔓生叫开了。

　　 蔓生跟着钱行之走到书房，一路惴惴，不知所谓何事，又担心是否有人追来，寻了钱家的麻烦，面上就不由紧张起来。

　　 钱行之将折子递了她，却不说话，光看着她面上的反应。只见她暗暗松下口气来，再抬眉时松了目色，眸光澈明，问：“老爷的意思是？”

　　 钱行之犹豫许久，这才发声，道：“廉州始终是平脊之地，独自生活，总是艰难些。……不如一起去京城吧。”

　　 像是邀请，又像是商量。

　　 可她又不是这家中的一员，有何好同她商量的呢。

　　 蔓生眼眶氤氲了些雾气，强压了许久才压下来，然后低低应了声：“好。”

　　 轻轻地，像是惧怕着什么，却又因为难能得到的希望，而最终应承下来。

　　 德昭四年，冯世安春风得意，迎进了第三个妾室。林书茹想着，不知这几人是不是他从前娶过的那些，一辈子还不够，这一辈子接着继续，如果从这个角度上来说，这人还算得上是个长情的。

　　 想起这些，林书茹不禁笑起来，笑容里带着些揶揄。被袁亦儒看在眼中，抬目问她：“笑什么呢。”放了手中的书，起身走来，坐到她身边。

　　 林书茹便想起前日听闻来的袁亦儒在一起酒宴上的所作所为，不由笑道：“听说那舞姬美艳得很呢。”

　　 袁亦儒目光一动，侧身过来，道：“这么快就入耳呢。”

　　 林书茹挑眉，又一针一线的来回递着针子，一副认真模样，绣起来。

　　 袁亦儒便道：“的确是美艳得很呢。”

　　 林书茹的语气不觉就酸溜溜了：“后悔没顺势收了？”

　　 袁亦儒哈哈大笑，凑得越更近，几乎贴住了林书茹的耳边，道：“不敢为难了人的小命呢。”

　　 说话间，吐出些温热的气息，贴着耳根喷在了林书茹的脖子根上，痒痒的，却像小猫般挠着心。

　　 芳草向屋里的小丫头使了个眼色，鱼贯退出屋去，关上门来。

　　 林书茹的脖子根被他的鼻息喷得痒得难受，一转头，他恰好又将唇迎上去，两人不差分毫的贴了上，指尖一松，绷子上的娟秀连同穿了线的银光闪闪的针尖一同跌到了地上，却无人有空再去拣拾。

　　 前些日子的一个酒宴上，对袁亦儒青眼有加的陈大人借着酒劲正高，便拉着袁亦儒和冯世安两个后生侃侃的说，要将两个美艳至极的舞姬分送了他们二人。

　　 冯世安推辞一二便应了下来，袁亦儒那头却摇头不允，牵扯起了多年前的旧事，说起自己这般克人之命，怕是还没来得及享受陈大人的好意，就枉了别人的命去。

　　 陈大人醉醺醺的眼睛里藏了半分清醒，大约是思及好不容易寻来的美人儿命丧黄泉尤为可惜，便在袁亦儒的一番诚恳推辞下收了嘴，转头又将人送了给冯世安。

　　 这头冯世安便施施然的给收了房。

　　 林书茹便想到自己这个身体原本的主人，继而想到三叔林浩曾说的，他当日所见的，不是一个失足落水的人，而是一个寻溺求死之人，不觉心头就有了几份唏嘘之感。

　　 她不知道原本的林书茹究竟承受过怎么样的煎熬，但见沈氏的模样，若不是有人欺人太甚，口舌之快都逞不出来，又何谈掀起更大的祸事。

　　 七日之后，在甘阁老小孙儿的洗三宴上，林书茹第二次见着了冯世安的夫人姚甜。

　　 这姚甜生得一张瓜子小脸，唇红齿白，额头有些高，却被浏海很好的遮掩住了，带着掐丝珐琅牡丹金钗，灿灿的，将白皙如纸的脸映衬得更白，就仿佛是没了血色一般，瞧着过得并不好的模样。

　　 见林书茹看过来，抿着唇牵起个笑容，林书茹忙也回了个笑给她，她便偏过头去。

　　 她身边有几个妇人想要同她说些什么，她一概淡淡笑了笑，目中的神色显得十分疏离，便将攀谈之人的热情给挡了回去。

　　 这世上没人热衷于总是热脸贴着冷屁股，人见她摆出如此淡漠的架势，知道她情绪不加，就个个避之远去，本要逢迎她的左右皆转了脸反着脸同旁人说着话，便不再有人搭理她。

　　 她就这么空落落的坐着，似乎再不想对上别人的眼光，就低着头，用盖子抹着茶盏里的茶沫，一遍遍显得极为有耐心，不知道的人以为她正在研究着多了不起的事情，伸了脖子看了看，不禁撇撇嘴角，更不在意她，转了脸去再不转回来。

　　 姚甜就这么坐在那里，显得极为安静，与林书茹第一次见到他时的印象反差得甚大，若不是风发的笑貌尤在记忆中，林书茹几乎要认不出她来。

　　 郑氏同王夫人相聊正欢，旁的蒋娉婷就缓步朝林书茹靠过来，拉着她行远几步，两人说起话来。

　　 蒋娉婷道：“听人说王老将军即要回京了，你可知道？”

　　 林书茹点点头。

　　 她常和王老将军通着信，最初总有些拘谨，而后一来二去，见着王老将军书信语气也几乎同上一世的爷爷如出一辙，就宽了心，常常有着书信上的来往。也是因为书信不断，两人间爷孙般的情谊才真正有了些于心间形成的真正眉目。

　　 蒋娉婷道：“我听人说，王老将军如今年迈，这般匆匆回京实是再受不得塞外风霜，是来荐人的呢。回了后，就再不领兵了。”

　　 这一点林书茹倒是不知道。原本她和王老将军在书信中所说的是边塞风情，以及由此发散的各色往来事情居多，几乎没有聊到家国大事。倒是在蒋娉婷的这番话后回想一下，王老将军的近几封书信中的确有着些告老还乡的意思。

　　 林书茹道：“也是好。年纪这般大了，该是休息下来的时候，一身戎装肃边，我每每想着也是担心的。”语气里有那么些骨血相依的意思。

　　 蒋娉婷压低声音道：“倒是我们家老太爷听了说不好。说呀，边关要是没有王老将军肃守着，在京中喝米汤都喝得不安心呢。”

　　 林书茹同她笑了阵，问：“你们家老太爷如何就只喝米汤了？”

　　 蒋娉婷道：“说是学了意气延年的长寿良方，喝了许多日了。”说着，拉着林书茹转了身子，声音更低些，“我倒是见着他差了家仆在夜头里从小厨房端了个食盒出来。我公婆也是知道的。”

　　 顿了顿，蒋娉婷又道：“我怀疑我们整家里都是知道的，光就没说。倒是子文有些担心，说压床的吃下去，倒是真对身子不好，改明儿寻个时机，得跟老太爷好好说叨说叨。”

　　 说完，两人又笑起来。

　　 说说笑笑间，蒋娉婷扫眼见看见了清清冷冷独自坐着的姚甜，就对林书茹道：“从前见过一面，也没见冷成这样的。”

　　 想来，蒋娉婷所说的从前，是大家皆未出嫁，都是闺阁小姐时的从前。

　　 林书茹不觉有了几分好奇，问：“从前是什么样儿的？”

　　 蒋娉婷道：“从前见得她同人凑一处说话，嘻嘻笑笑的，一副好脾性的模样。”说着，好似想起什么，蒋娉婷道：“气势反倒比原先更低了许多，要说那冯大人春风得意是春风得意，还真是不给人几分脸面。”

　　 广平伯府的姚家，还有个在圣上面前得宠又得势的皇贵妃，按理来说，冯世安本该要极护妻家，却受了甘阁老的大力提拔，又因是圣上对他器重不已，自然是对妻家的忌惮越来越小。

　　 偏偏他自己也不是个洁身自好的主儿，人塞来的他瞧着好的都收了去，又自己寻了些，勾勾手都难数他宅子里究竟是留了多少个人。

　　 蒋娉婷默了片刻，道：“太皇太后和皇太后的本家，姓姚。皇后是太后侄孙女。”

　　 这句话一出口，林书茹就豁然明白了。

　　 后党一派极力拉拢，而冯世安又是娶的广平伯府的嫡出第四女，本该无可避及的成为皇贵妃一派，却如今极力的想要保持在两派之间的平衡，企图享有两派共同作用下的利益，却谨慎的平衡着自己能为他们带来的价值。

　　 若不是圣上的青眼有加，不断的提拔和器重，若不是冯世安有着更大的野心，大约会规避后党一派的示好，极力的维护姚家的利益，自然会对姚甜珍而重之，因万分顾忌姚家的感受，也不会如此不断地充盈着自己宅邸中的人，也不会不断接受着来着甘阁老和其余众人送来的“好意”。

　　 冯世安努力想找一个平衡点，可在旁人看来，他却已经处于烈火烹油之势，稍一不慎，在两党间便两面不是，看他如何自处才可呢。

　　 蒋娉婷见林书茹明白过来，就笑了笑，又朝姚甜看了几眼。

　　 正说着，就听见人窃窃在旁相问，说那同甘夫人携手来的是谁。

　　 林书茹同蒋娉婷便朝入园处看去，猛地怔在原地。

　　 只见那来人一身遍地金的杭绸褙子，衣样中规中矩里透出种不合年龄的老气。再看她明明年轻的脸庞上，似乎染了些难以察觉的风霜，目色里就有些沉颠颠的味道。于此再看她这一身的打扮，就不觉得老气，倒觉得有几分相衬了。

　　 蒋娉婷嘀咕了句：“这是那钱大人的继室，我之前同她见过几面的。”转头间看见林书茹震惊不已的表情，奇怪道：“怎么了？认识？”

　　 多年没见。

　　 何止认识。

　　 那头与顾家夫人说着话的林顾氏也抬头扫眼去看，当即傻了眼，如临雷击一般。怔然中想起什么，同顾家夫人说了几句，忙朝林书茹走来。

　　 蒋娉婷见来人是顾氏，又见她和林书茹的面色一律是灰扑扑的样子，知道是有什么事情，便知情识趣的找了个由头，往旁边去了。

　　 顾氏又偷瞄了那正由甘夫人携着同众人照面的钱大人继室，捏捏林书茹的手道：“我们家三小姐已经往生了，姑娘记得有些人长得像，却并不是那人。”

　　 说话间，将“往生”二字念得极重。

　　 林书茹知道，她这是在提醒自己，万莫在这众人面前失了仪态，给别人瞧出蹊跷来。

　　 林家三小姐林曼的活着，比她的死去要耐人寻味得多。

　　 一个不小心间，林家、钱家，还有与这两家人相关的所有人家，都会成为指点的谈资所在。

　　 所以，林家的三小姐，必须永远的只能死去于荆州的那一个夜晚。