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　　林辰祖的妻家,是荆州江北的曾家。

　　 曾家在荆州算是个富户,捣腾着粮米生意，在早年前风不调雨不顺的漫长时期,囤积米粮贱买高卖中发了家。

　　 曾家在荆州城里也算是个大户人家。可但凡知些根底的，在谈及这户人家时都会有所保留的笑一笑。

　　 银两不可或缺,曾家又是打通了通渠至荆州、滁州等几地的粮米生意的，自是众人艳羡的对象。可这年头人分九等，就数那文士的地位靠着最前，商户人家被排在了九等的最末。就是那一身褴褛吃了上顿没了下顿的穷酸秀才，都有本事斜了眼来看他曾家，道几句铜臭、铜臭。

　　 曾家经了几代，门庭还是原本那样,即使恢弘了宅邸其中的院落，但到底于商户的诋损限制仍是颇多，从从未扩充过门庭的曾家宅子前经过，便可知道，这家人真是无一人入仕的。

　　 或是生来的遗传，曾家还有许多旁支的亲戚，于文墨来看，却没有什么可圈可点的，略出众些，也不过是过了童生试而已。

　　 而曾家的本支，连个过童生试的没有，听闻举家上下的老爷少爷，见着白纸黑字，非是账本生意，定是脑子疼的，也不知那些孔儒说那么多晦涩难明的道理是为了什么，却是对生意有着特别的精明。

　　 因是家中实在没有可以撑门面的，曾老太爷和曾老爷一合计，决定捐个官来试试。

　　 可花了白银数千，就等着朝廷颁下就任的诏令，日日巴望着京都传来的动向，却等到了庆历皇帝薨逝的消息，朝廷中清洗了许多人，连着地方上帮忙疏通的那个也丢了官，险险要丢命的，于是曾家前头花的那数千两算是打了水漂。

　　 曾老太爷咬咬牙，着实肉痛。虽这些银两曾家来说并不算得什么，可到底是历经几辈辛苦打拼下来的，也由不得这样没有结果没有音讯的来回折腾。

　　 曾家从此也知道了，这便是政治。不论有着多少，但凡是没对着点的，便如川河入海，不止看不见涟漪阵阵，到最后去了哪儿可一点踪迹都寻不出来。

　　 说起来，政治这回事情，不仅花销甚大，准头不明，更且曾家的男儿中实在没有几个好这口的，想要好这口的，曾老太爷也说了，看死了别人不是这一块料，于是打起了同官家联姻的主意。

　　 只这个心思起了，便有人来附和，是曾家的二爷，问说：“父亲觉得那林大人如何？”

　　 这林大人，说的就是曾在荆州任过知州，如今在京中任工部右侍郎的林大人。

　　 这曾氏是曾家大老爷的第二女，长得白净，人也是娴静，不似市井那些商户女儿的聒噪，倒有些小家碧玉的模样。

　　 林大老爷原是不点头的，却不知老太太瞧上了这家那处，或是想起了在荆州办寿宴时曾家礼单的大手笔，或是受了薛姨娘的怂恿，一口应允了下来。

　　 薛姨娘的心思，很多人都明白，沈氏却想不透，为何为貌似蒸蒸日上的林辰祖寻了个这样的亲事，如此有本事的儿，该要在京中寻个更好的才好。

　　 王善家的原只是笑，后来见着沈氏连顾氏都问上过几句，就私下里小声同她提了几句。

　　 林辰祖日后有出息有本事了，是可出府单过的。可薛姨娘始终是林家大房的妾，就算是林辰祖出府单过，也没有奉养她的道理。可依薛姨娘的脾气，林大老爷对她淡漠了这么些年，定是打了多年主意，想要日后同林辰祖出府单过的。

　　 因此，退一万步讲，如果林家日后愿意让薛姨娘同林辰祖出府单过，薛姨娘以一个妾室的身份要如何在林辰祖的府上过得舒心惬意呢？

　　 首要条件当然是林辰祖的妻家不能太过名望了。

　　 没有名望的妻家，定是不能为其撑腰太多，但双刃剑之一，便是伤了林辰祖本能得到的一个支力。

　　 这桩亲结得令林辰祖甚为不满，连林棋茹都委婉表示出了责怪薛姨娘的意思来。

　　 薛姨娘想自己为了她这一双儿女在林家受了这么多年的气，临到头是不过为自己打算了一遭，竟然遭了这么多人来指诋，更是不管人如何说，只一昧的怂恿老太太那边，总算是把这门亲事定死了。

　　 林辰祖气极，自此后再遇薛姨娘嘘寒问暖，皆是默默的。

　　 薛姨娘就叹，这可是遗传了大老爷的脾气。

　　 林棋茹冷笑，说：断了前程，如何不与你生气。

　　 但总归是亲生的，又是自小亲带着的，说翻脸却也不能翻得彻底。多半没了过去的亲昵，总是有个心头刺扎着，彼此都难以忘记，薛姨娘就一昧的讨好，算是要赔罪的意思，林辰祖却越来越烦腻。

　　 可谁知道那烦腻的线，与厌烦的分隔是在哪里。

　　 曾氏嫁来林家才不过半年，没有过别家小夫妻那样如胶似漆的日子也罢，却是如今连枕边人都难见得着。

　　 说她是个娴静人，却不那么机灵，算是曾家的异数，放在林家都显得沉闷得厉害。

　　 这该也是曾家为什么挑她嫁来林家的原因，若是太像曾家人，未免许多仕儒诟病的习性，倒还不如这曾二姑娘来得好些。

　　 可哪晓得还不如来个灵活些的好，这般沉闷与打小就机灵无比的林辰祖实在是相悖的，没生出半点情分来不说，又因为这亲事是薛姨娘从中浑搅了阵子才撮合的，更是一上眼就烦闷得厉害。

　　 林辰祖在会试中落了第，心情一直恹恹的，如今家里头房里头这般光景，自然就生了许多愤懑，想及要再等至三年才可一试，心情越更不佳，便跟着呼朋唤友的同窗流连起了酒肆茶楼，后又是夜夜归来一身的脂粉气挡也挡不住，人就知他年少得了些志，倒还不如早先就落了榜的林辰宗那样奋发。

　　 就有些言语传进林家的宅院中，大奶奶便去绣楼上看曾氏的绣。

　　 那日烟云蒙蒙的，空气里几乎能掐出水来，凡是浸心于绣的女儿家，该要知道这样的时节动活，不但白锦的质地受了影响，就连丝线也因这份濡湿深了眼色，因此上好的绣庄中，这几日通常都是放工的。

　　 曾氏却还是一针一线的绣着，面上仍是那样静静的，眼中似乎沾染了空气里的湿，微微带着些潮气。

　　 顾氏做了个手势，李迎家的便同她下了楼去，片刻也没停留。

　　 不过是想打发些漫长时日，做个埋头不理不闻外头事情的，便也不顺了她的心意，不想要再打扰她。

　　 等后几日林大老爷那头也听得了与林辰祖有关的传言，问大奶奶顾夫人曾氏这几日如何时，顾夫人便说了那日在绣楼上的见闻。

　　 林大老爷正坐良久，沉沉叹了口气，道：“结亲，结亲，本是要结两相欢喜，两家交好，却怕是结出了冤仇来了。”

　　 顾氏陪他坐着，一同陷于良久的沉默中。

　　 等闲言碎语传到老太太的耳朵里，京城有关林辰祖的流言已经出奇的统一。

　　 不是茶楼的歌女，不是酒肆的娼/妓，却是那圣上的帝姑——乐安大长公主。

　　 如今乐安大长公主的权势极大，门客众多，也不知林辰祖如何接上的这层关系。

　　 想那圣上同林二爷的年岁相仿，便可知这做为圣上姑母的乐安大长公主的年岁到了哪里。老太太初初一听，大为恼火，后让陈妈妈去外头打听，回来一说，便光火的叫了曾氏来。

　　 曾氏一昧的不语，不知是心里头知道，却不知如何说出来呢，还是心里头从不知道这层，只以为林辰祖在外头是寻欢作乐的，在老太太气喘的连连质问中，咬破了下唇，沁了滴血在嘴边，悬而未滴。

　　 老太太又让叫了大老爷来，见他默默然，面色赧然又惆怅，便知那传言*不离十了，脑上一热，便昏了过去，赶忙请了大夫来探脉，说是不好。

　　 林书茹得了信，忙同王夫人请了回林家。

　　 匆匆上了车马，不几步就遇见了正正赶回的袁亦儒，两人便一道去了林家。

　　 待这两口子赶到家中，老太太的病势已稳了，大夫却说不上何时能醒，只嘱咐让一日十二个时辰必要床边留人照看着，一日不醒，便时时有可能是危机的。

　　 林书茹便想起多年前在荆州城中，因与林曼的争执一怒攻心的老太太初初发病时的模样，也是守了一个昼夜才醒来，从此便没有了过去的硬朗，也不知道若是老太太挺过这一关后，是否能回到这次发病前的模样。

　　 她心想着，抬头看见林辰祖高肿的左脸，曾氏结了疤的下唇，隐隐有些明了这次老太太为何会发病来。想说些什么，终究因这事情太腤臢了些，在老太太的病榻前说不出口来。

　　 在老太太房中又站了许久，见众人依次退出屋子，林书茹便也随之退了出去。

　　 一出门，林大老爷便抑制不住努力地高抬了手，薛姨娘忙护住林辰祖，嘤嘤哭了起来。

　　 林二爷大为不屑，说了句多日来想说却又没说出口的话：“那长公主的年岁也忒大了些，都赶上你祖母了，你怎么也能嚼咽下来。”明着是说林辰祖所做的事情实在难看，用的措辞却令人听出了别样的意思。

　　 林家的人脸色黑了一片，侧目朝林二爷看。

　　 他那话里的意思，明明白白就是：你再怎么攀附，也该让林家人面上好看些。若不是年岁差得太远，或是林二爷也没这么鄙夷的。

　　 众人侧目完林二爷，便将目光转到了林书茹和袁亦儒身上。

　　 这便是林二爷所做的面上“好看些”的事情，如今想来，着实也算是添了几分光的。

　　 院中一时沉默，就有仆妇来报，说是有辆车马停在后院侧门外，遣了个气派丫头来叩门，说是大奶奶。

　　 顾夫人狐惑间，见那仆妇捧了个翡翠葫芦坠子出来，不禁诧然失色，转头问林书茹：“三姑娘，这可是老太太旧时送了你的？”

　　 林书茹过来一瞧，便是心惊。想当年这坠子已做了林曼的念想给了她，如今让仆妇捧了过来，分明是不得进门，又知林书茹到了家中，便将这坠子拿了出来。

　　 顾夫人握着林书茹的手，将她拉近些，低语问她：“是否是老太太旧时送你的那条？”

　　 林书茹道：“是。”

　　 顾氏敛目，转而对那仆妇道：“引那人去花厅且坐吧。”