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“看来我得重新评估与阁下的交易，还是否有必要继续下去。”
副官米尔小姐再次关上房门后，斯嘉丽轻轻一揖，拉起裙摆，从容地坐到了李斯特子爵的对面。
在后者的眼中，这位刚刚还表现出小女人扭捏姿态的年轻女士，此刻无论在礼节、坐姿，微笑以及谈吐等方面都堪称名媛的典范，即使王都最严苛的礼仪老师，也无法挑出任何毛病。
尤其是那张充满亲和力的笑脸，既不流于表面而拒人千里，又不过于谄媚而惹人生厌。
只是，这笑靥如花，也是笑里藏刀。
与对方秘密合作了一段时间后，在官场上阅人无数的李斯特子爵，曾在私底下这般评价道。
甚至在今天之前，他还从未想象过，这位总是表现出超乎其年龄成熟的合作者，会有如此可爱动人的一面。
在脑中作为男性的一面感慨大开眼界之余，属于成熟政客的另一面，却在一瞬间想到了另一个问题。
那位名叫“夏尔”的年轻监察员，很可能就是这位总是表现得完美无缺的合作者，为数不多的弱点，甚至是最大的弱点。
虽然那个年轻人，原本就是自己在这一届新人中看中的潜力种子，但是多了这一层关系的话，也算是意外的收获。
没想到那两位大学者失踪八年后，兰卡斯特家的两个后辈都慢慢成长起来了。这样看来，将这一家拉拢到自己这边的阵型，也算得上是个明智的抉择。
想到这里，李斯特子爵哀叹连连地抱怨道：“兰卡斯特小姐，作为长期的合作者，我还以为已经取得你足够的信任，没想到还有这么大的戒心，真是令人伤心欲绝啊。”
“容我向阁下再重申一遍，兰卡斯特家不参与任何形式的党争。”无视了李斯特子爵捶胸顿足的模样，斯嘉丽继续不紧不慢地说道，“即使如今家父家母下落不明，我们也并不打算改变这个大方向，这是我与阁下在合作之初便定下的论调。”
“当然，兰卡斯特小姐。我向来紧守诺言。”李斯特诚恳地点头道。
“那么，阁下刚刚对舍弟发出的邀请，又是怎么回事？”
“邀请确实来自我，但接不接受，则完全是兰卡斯特先生个人的选择。”李斯特子摊手道，“我认为，每个人都有选择自己人生的权利，不是吗？”
“请阁下不要忘了，他的姓氏也是兰卡斯特。”斯嘉丽提醒道。
“是的，但那是夏尔.兰卡斯特，不是斯嘉丽.兰卡斯特。”李斯特子肃然道，“还是说，兰卡斯特小姐依然抱着，‘姓氏代表一切，名字只是无关紧要的前缀’这种陈腐不堪的旧时代贵族价值观？”
“阁下言重了呢。”面对来自王国高官诛心的诘问，年轻的女画商显得游刃有余，淡淡地笑道：“以阁下扬名三级议会的辩才，区区市井妇人哪敢班门弄斧。只是作为一介庸俗的商人，已经习惯为周围的一切标上价格。比起阁下口中的大道理，我更在意利益的得失。”
“哦？”对方的回答有些出乎李斯特子爵的意料，如墨的浓眉在眼睑上方晕染开来，饶有兴味地问道：“那么在商人小姐的眼中，令弟又是需要多少价格方能交易的货物？”
“不能交易。”斯嘉丽想都没想，断然答道，“那是我仅存的至亲之人。”
“不是说都可以标价吗？”
“当然。”
“那？”
“无价。”
……
副官小姐的心情有些糟糕。
刚刚从新部门回来的她，还在为不久前发生的事情而心有余悸。
明明是再简单不过的新人引荐任务，没想到那位新部门长官居然如此的……特别。
说起来，自己在王国监察院已经待了好些年头了，虽然比起子爵阁下，依然是不折不扣的后辈，但常常待在一把手的身边，自认对监察院高层的圈子耳熟能详，也早听子爵阁下提到那位新长官异于常人之处，没想到今天第一次见面，对方行为的特异之处，还是远远超出了自己的预料――譬如说――安排两位下属约会。
作为一名年轻美丽的女性，又常年待在一位光芒四射的优秀男士身边，姬丝.米尔对待异性的眼光自然水涨船高。虽然身为那位阁下的副官，要秉持基本的职业素养，不能对围在身边的追求者过于苛责，但是冰山的形象也是必不可少的维持，否则各种狂蜂浪蝶的堵截只会烦不胜烦。
只是，从未与任何男性约过会的自己，今天居然被迫答应了一名男性的约会请求，而且对方竟然还是自己的后辈，那个名叫“夏尔”的小助理。
好吧，以选择异性的标准来评判，那个小助理也不能算糟糕，真正糟糕的是，对方是在那位新长官的胁迫下发出的邀请，而且看他的表情，居然还有点不情不愿！
这算什么？被迫相亲了？还要被对方嫌弃了？
最气人的是，始作俑者，偏偏是一位部长级的人物，生生比一级检察员的自己高出两级，而且对方似乎与子爵阁下有着很深的交情，远远不是自己一个亲随副官可比。
于是，一场像是闹剧般的“约会”，就这么莫名其妙地定了下来。
越想越气愤是副官小姐，进到办公室以后，简单地点了点头，便不声不响地站到角落里。
子爵阁下做事雷厉风行，然而私底下却是个颇容易亲近的人，特别是没有外人的情况下，并不会过于苛求上下级的关系，对于自己这点小小的任性，自然会包容。
只是副官小姐没有想到，自己静立了一刻钟，子爵阁下居然也是一声不吭，想起副官的职责，连忙从走向书柜正中的那张桌子，然后看到子爵阁下那着一张薄纸，露出了哭笑不得的表情。
“阁下，是兰卡斯特小姐那边的‘供给’出了问题吗？”
“这次的份额少了一半。”李斯特子爵叹气道。
“那岂不是，违反了当初双方的约定？”
“也不全是。她说剩下的一半会在月底前给我。”李斯特子爵解释道，“至于原因……。”
李斯特子爵苦笑的摇了摇头，没有再说下去。
“看来阁下对那位兰卡斯特小姐青睐有加呢。”副官小姐忽然感慨道，“如果不是知道阁下早已心有所属，属下还以为您打算把她作为追求的目标呢。”
“那是。”李斯特子爵对着自己的副官打趣道，“我可是一名专一的男人啊！”
不知为何，面对长官难得流露出的调皮表情，副官小姐完全没有被逗笑的感觉。
她的心情更糟糕了。