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　　宝应县名，为历朝历代最稀罕，因这县名乃是年号。

　　 史载大唐肃宗年间，宝应县有“八宝”祥瑞进京，肃宗大喜，遂改年号为宝应元年，又将那宝应原名安宜改为宝应县名，沿袭至今。

　　 只是，在扬州府所辖诸州县中，这宝应县却是个下等县，不归扬州府直辖，而归高邮州管。

　　 现任知县钱哲祖籍山东登州，与那嘉靖年间的抗倭英雄戚继光算是同乡。其是崇祯八年的二甲进士，名次还很靠前。

　　 吏部选官任官制度，二甲进士名次靠前者多能入翰林院为庶吉士，前程远大不可限量。

　　 然钱哲却没被选为庶吉士，而是直接被吏部发到宝应这个下等县任知县。不出意外的话，钱哲终其一生能为一府之尊便算到头了，与那庶吉士能为大学士入主中枢是天壤之别。

　　 原因在于钱哲有个座师叫温体仁。

　　 如今距温体仁病死已过六年，温体仁的政敌周延儒也在四月因清军入关，假传捷报蒙骗皇帝，被锦衣卫指挥使骆养性告发弹劾，皇帝大怒下诏勒令周延儒自尽并抄家。

　　 只是，京中的风云变幻对于近乎被“发配”的钱知县命运毫无影响，他早已被遗忘在宝应这个下等县。

　　 今年是钱哲上任的第七年，他不知道自己还要在宝应任上几年，因为有的人两年就会调地方，有的人十三年也不会挪窝。

　　 既无人脉，家里又无钱财的钱哲只能认命，与大多数被“下放”的官员一样，他这知县也是没什么进取心，每日跟庙里撞钟和尚差不多，只求无事。

　　 最近唯一的大事就是府里让征发民夫挑河的事，这种事钱哲肯定懒得自己办，下面的人去办就是。其它琐事也多由师爷宋公负责。

　　 宋公就叫宋公。

　　 这日冷得很，衙门打上午就没事，钱知县用过午饭便去书房画画。这几年他别的本事倒没有，于这书画上面却是领悟许多。画得也着实不错，宝应城中知县老爷画作十分抢手，士绅皆以能得县尊一画为荣。

　　 因知道县尊作画时受不得惊扰，所以衙门里也是一片冷清，只不知哪来的乌鸦在房顶老是叫唤，搅得县尊好不烦恼。

　　 师爷宋公叫两衙役去撵，拿石子去砸，可等衙役们前脚走，后脚那乌鸦又飞来，“呱呱”的叫得真是让人烦得很。

　　 “罢了，”

　　 钱知县没了作画的劲头，叫人泡了茶来靠窗坐下，静静想着事。

　　 现在北方大乱，塘报虽然没断，上面刊发的消息却是越来越严重，种种迹象看起来似乎这大明朝真的要完蛋。

　　 别的不说，就说四五月间他老家登州叫清军横扫，如入无人之境，那清军更是打到了北边的海州，单从这点来看，这大明朝怎么都像个王朝末年的样子。更休提闯贼已然成势，号新顺王，拥百万大军，俨然和大明朝分庭抗礼了。

　　 到时候，万一北边的贼军打过来，他钱知县就得考虑是为大明朝殉节，还是改换门头了。

　　 如何决择，真是艰难。

　　 虽然怕死，虽然仕途不顺，但大明朝总是取了他为进士，给了他一县父母的差事，就这么降了贼人，实在是说不过去，也枉负圣贤教诲。

　　 正发呆时，却听衙前有喧哗声传来，似有人在叫嚷什么。钱知县顿时不悦，在窗边叫人去看看何事。

　　 .........

　　 衙前那边，窝在门房里闲聊的几个衙差早被惊动，本以为是哪个不懂规矩的乡民来告状，正要喝斥却见那冲进来的竟是户房的林书办。再见这林书办竟是满身血污，像是受了伤，不由都是吃了一惊。

　　 师爷宋公也赶了过来，先是乌鸦，后是刁民，这不是存心叫县尊不清净么！

　　 结果也是与衙差们一样都叫林书办满身是血的样子惊住，失声道：“出什么事了，怎弄成这样？”

　　 林书办却是顾不得跟宋公说，直急得嚷嚷：“快扶我去见县尊，出事了，出大事了！”

　　 “啊？”

　　 宋公一惊，知道不好，赶紧扶着林书办去见县尊。

　　 “县尊，不好了，出大事了！”一见到钱知县，林书办就喊了起来：“反了，都反了！”

　　 “什么反了？”

　　 钱知县和扶着林书办的宋公都是一头雾水。

　　 “是，是河工反了！”

　　 林书办强忍着伤口的疼痛，将那运河工地民夫造反的事给说了出来。

　　 “什么时候的事，怎么反了！”

　　 钱知县吓得一惊而起，宋公也是一脸惊色。

　　 林书办捂着胸口道：“三天，三天前的事！”

　　 三天前的事，现在才来报？

　　 钱知县只觉一阵头晕，失手将茶碗打碎在地，尔后指着林书办就骂了起来：“出这么大的事，为何不早来报！”

　　 “县尊，那河工造反事出突然，监河兵胡乱杀人，根本不问我等是何人，我能侥幸逃得性命回来报讯已是万难...”

　　 林书办心中委屈，自己可是受了伤的，这一路你县太爷知道我吃了多大苦头么！

　　 钱知县也意识到自己不能怪林书办，忙问：“就你一人回来，江兵房呢？”

　　 “江兵房叫官兵杀了，”

　　 一想到江兵房的脑袋就掉在自己躲的地方不远处，林书办的心就颤。

　　 “死了？”

　　 钱知县脑袋一片空白，险些站立不住，半响才开口：“有多少河工造反，府里可曾调兵镇压？”

　　 “府里？”

　　 林书办迟疑了一下，有些不确定道：“当时那些造反的河工嚷着去打淮安城，监河兵敌不过他们散了，这会我估摸着府里怕也乱了，弄不好...怕是淮安城都叫河工给占了。”

　　 “这？...”

　　 钱知县倒吸一口凉气，呆在那里一动不动。

　　 宋公也震惊，却比幕主镇定许多，忙问林书办是宝应的河工反了，还是那去挑泥的河工都反了。

　　 “具体多少河工反了，我也不知，但怕大半都反了...”林书办支撑不住，坐在椅子上，一手扶着桌子。

　　 宋公见状，赶紧跟幕主道：“县尊，当务之急是赶紧向州里、府里报讯，另外马上关闭城门，防那造反的河工打进城来啊！”

　　 叫宋师爷这么一提醒，钱知县这才反应过来，当下就派人向高邮州府、高邮卫、扬州府十万火急报讯，同时叫人去将黄县丞、和郭典史叫来。

　　 黄县丞和郭典史也是叫河工造反的消息惊得不轻，当下商议了下，由郭典史组织衙门人手立即关闭城门，不许任何人进城。

　　 同时，又请钱知县出面召集城中士绅大户，告知河工造反一事，让各家动员青壮守城，不出人就出钱，总之无论如何也要把城给守住。黄县丞更提醒陆知县得派人往淮安方向打探，好晓得反贼动向，以便应对。

　　 如此两日，宝应城中可以说是鸡飞狗跳，有士绅在得知河工造反后竟是摆出身份，逼得县衙的人放他们连夜出城往扬州府而去。

　　 郭典史力主不可放人离去，否则若大户皆走，城内还有谁愿意出人出力守城。

　　 黄县丞也认为县衙当强硬，使城中士绅百姓同心协力。钱知县一想也是，便以县尊强压那些想要出城逃难的士绅大户，如此才使城中没有出现大逃难的混乱。

　　 第三日，正当宝应城中人人忐忑，不知河工反贼是否会来攻打县城时，城外却来了一人，径直叫门说他是来和城中谈判的。

　　 守城的郭典史不敢开门，一边让人给县太爷报讯，一边叫人放绳子提吊篮将这人拽上城，再一看，郭典吏只觉眼瞎。

　　 竟是个穿着女人花袄，脸上还涂有粉脂的壮汉。

　　 那壮汉丝毫不理会城上众人看他的异样、困惑、鄙夷的目光，只两手往腰上一叉，喊了一声：“谁是县太爷？”

　　 县太爷不在，没人理他。

　　 壮汉也不在乎，自顾自的又喊道：“我呐淮军南路军前锋大将左潘安，奉我家陆首领之令来通知你们一声，我淮军已抵宝应城下，限你们半个时辰内开门，否则，这城中当官的，当吏的，有钱的，有功名的，嗯，都屠了！”

　　 说完，想了想，又道：“就是这么个意思，你们听懂了没有？...不要想着不投降，没用的，我们有大炮！”