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　　在贵族们排出的道路之间，维斯携带着公主殿下不慌不忙地走着，在他们前方的皇帝也慢慢站起来。

　　 接着，皇帝以柔和的笑容张开了双手。

　　 “终于来了啊，我的朋友，维斯。”

　　 那简直就是迎接朋友时的轻松态度，维斯也用同样的态度回应到。

　　 “收到了您的邀请，我真的很高兴，皇帝陛下。”维斯向皇帝深深地鞠了一躬，“同时，感谢您给予我这个作为公主殿下男伴的机会，让粗鄙的我不至于在这豪华的宴会上出丑。”

　　 看起来就像是两位友人之间和睦的对话，但在知道内情的人看来，这些都是演技，无论是满脸笑容的皇帝还是带着轻松态度回应的维斯，表面上的平和下都隐藏着想要扳倒对方的内心。

　　 皇帝用眼神示意了一下礼仪官，会意的礼仪官再度清了清嗓子。

　　 “请大家静一静，在宴会开始前，我们敬爱的皇帝陛下有重要的事情要宣布。”

　　 喧闹的会场在此时变得鸦雀无声。

　　 皇帝从随从手中抽出了象征着皇位的王者之剑，并将这独一无二的国宝轻轻搭在了配合自己单膝下跪的维斯的左肩。

　　 在帝国，无人不知道这代表着什么。虽然因为缺少准备而略显简陋，但一旦出现了王者之剑，这就是不容质疑的封爵仪式，被授予爵位的人，除非皇帝亲自下达解除爵位的命令，没人能撼动这个爵位。

　　 维斯获得爵位成为贵族是板上钉钉的事，值得猜测的也只有他会获得什么等级的爵位了，贵族中较为普遍的看法都是维斯会先成为子爵，也有少部分人认为会是直接获得伯爵的爵位，不过纵观帝国历史，从平民身份获得爵位的人不是没有，但没有哪个是未经历子爵就直接变成伯爵的，直接获得伯爵什么的根本就是闻所未闻。

　　 但接下来皇帝的话语，就如同一颗重磅炸弹在人群中炸开一般。

　　 “我，克洛普特，现任帝国的皇帝，将在此授予维斯.斯特林公爵的爵位。”

　　 除了少数几个知情者，所有人脸上都写满了难以言喻的表情，直接授予平民公爵的身份，令其与其余六大公爵齐名，这种事情可是从来没有过先例啊。

　　 丝毫没有在意贵族们内心的想法，皇帝的声音再度响起。“同时，我将授予你帝国军总帅的头衔，希望你不会亏待我对你的信任。”

　　 “是。”维斯只是简单地回应了一句，虽说是对自己展现忠诚度的回答，但在皇帝眼中，展露出不易被人察觉微笑的维斯已经在盘算下一步的计划了，如果自己再不做点什么的话，恐怕自己的皇位就不保了。

　　 以为自己已经看穿维斯的皇帝却没想到自己展露出来的动摇全被维斯一滴不漏地捕捉了下来，皇帝的反应令维斯确信了一件事，那就是皇帝果然如自己猜测的一般开始暗地里要对自己动手了，突然任命自己为公爵也是如此，直接在自己和六大公爵之间种下了争斗的种子。

　　 令会场内气氛缓和下来的是流淌而出的平静曲子。

　　 维斯收起了细微的笑容，对着皇帝点了下头。

　　 “到了跳舞的时候了呢，皇帝陛下，这次就请允许我这个主宾作为代表来跳舞吧。”

　　 皇帝终于回过神来，“是吗，那可真令人高兴，本来的话我们也该一起跳才对。”跟先前亲密的气氛完全不同，此刻皇帝的话中透露出来的全都是客套到极点的氛围。

　　 “皇帝陛下，我知道您想说什么，这次就让公主殿下代替您跟我一起跳舞吧，一直让本该喜庆的庆功宴沉浸在这种氛围中也不是什么好事。”

　　 维斯这么说着，慢慢地站了起来，牵起了公主殿下的右手。

　　 “美丽的公主殿下，不介意跟我一起跳一支舞么？”

　　 意识到自己职责的公主殿下，点了点头，同意了维斯的请求。

　　 两人沐浴着无数的凝视走向了会场中央。

　　 常年接触上流社会的维斯自然十分擅长在宴会中跳舞，问题就在于被誉为帝国的明珠的蒂妮娅公主是否也会跳舞？根据传闻，这位公主似乎很不喜欢社交，露面的场合屈指可数，而这次成为维斯的女伴已经完全是破例中的破例了。

　　 维斯正是为了拒绝各类贵族的提亲才会千方百计地请出这位公主，既然如此，那么自己就有义务维护公主的尊严，若是公主不擅长舞蹈，自己就得放慢步伐，配合着公主，不让她在众人面前出丑。

　　 但是事实正相反，当两人踏着轻快的舞步步入会场时，维斯就已经感受到公主的舞蹈实力了，没有一丝拖泥带水的笨拙，曼妙的轻快舞步反倒令维斯有些跟不上节奏。结果到头来拖后腿的是这边吗？维斯为之前自己抱有的那样想法感到羞愧。

　　 渐渐地，维斯在蒂妮娅公主的带动下，暂时抛下了心中的烦心事，将自己的全部都交付给了音乐。

　　 一次都没有失败地，维斯与蒂妮娅公主的舞蹈结束了，沐浴在万泪般的喝彩之中，维斯轻轻地拭去了从公主脸上滴落下来的汗水。

　　 “没想到您竟然这么会跳舞，先前以为您只不过是躲藏在深宫里的少女真是对不起了。”

　　 “别那么说，”公主的脸上微微带着红晕，不过，维斯锐利的眼神还是捕捉到了从公主眉间闪过的一丝忧郁，“因为，我能做到的事，只有这么多了。”

　　 因为两人的舞蹈，会场又重新恢复到先前欢庆的气氛中去了，舞曲一首接着一首地响起，在那之后，维斯又接着和几名邀请自己的贵族女儿跳了几支舞蹈，但公主殿下却拒绝了所有贵族邀请，没有再踏入舞池一步。吃了灰的贵族都将矛头转到了维斯身上，但面对那样的公主，维斯自己也只能苦笑了，因为他一点都搞不清楚公主的想法。

　　 这个夜晚最终还是迎来一个和平的结局，不过无论是皇帝，还是维斯，都清楚这只是表象上的和平罢了，帝国内部的斗争正像暗流一样涌动，随时都有可能爆发。与此同时，回到宅邸的维斯，接到了来自前线的报告，是关于帝国北部的起义军正在集结的情报。

　　 这一切的一切，只不过是个开始罢了。