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欧斯特-嘉兰诺德睁开双眼，第一个念头是口渴。“水！”他舔了舔干燥的嘴唇。有人将他扶起，将一只杯子凑到他的唇边，他贪婪地喝起来，冰凉的水顺着他的下巴淌到衣服上，流得到处都是。等一杯喝完，他感觉舒服多了。
“这是哪里？”一阵眩晕朝他袭来，他不得不重新躺回床上。
“父亲，您总算醒了！”床前的少女给了他一个大大的拥抱。
“对一个身体虚弱的人来说，你的问候方式可不太好。”欧斯特勉强笑笑，“肩膀好疼！”
“对不起，父亲！”诺玟慌忙放开了他，偷偷转身拭去了眼角的泪花。
“别哭了，我不是好好的吗？“
“大人，你可吓坏我们了，你高烧不退，连着睡了三天三夜。”说话的是维托。
欧斯特环顾四周，一切都那么熟悉。包括眼前焦急的面孔。看来他真的回到自己家了。他还记得自己被人袭击，然后坐在马车上飞奔，之后的事儿就不太清楚了。啊，对了！他看到了亚玟，他的亲身女儿，而他之所以躺在这里也是拜她所赐。“我的女儿。”他喃喃自语，最近发生的事太多，也太复杂了，他一时竟理不出头绪。
“父亲，我在这。你要什么？水？还要不要一点吃的？”诺玟担心地问道。她眼圈红肿的厉害，不知哭了多久。
欧斯特叹了口气。他故作轻松地说：“我觉得我应该先刮刮胡子，睡觉之前它们可没这么长。看我，都成了邋遢的老头子了。”
“我这就叫人来。”诺玟重重地吻着他的脸颊，“别担心，您还跟以前一样年轻！”
诺玟走后，欧斯特冲维托招招手：“傻小子，靠近一点。”他勉强坐起上身，他的腹部和肩膀被干净的亚麻布包裹着，动起来仍然有些疼，但已经不再往外流血了。
维托帮他在腰部加了个靠垫，好让他坐得舒服一些。“我不在家的时候，没发生什么事吧？”欧斯特问道。
”没什么大事。“维托努力思索着，”对了，雷纳德给您来信了，还有几封别的信，都放在您书房里了。“
欧斯特点点头：”我稍后再看。“
”大人，您这是怎么了？为什么会受这么重的伤？”维托一脸关切。
”路上遇到了强盗。”欧斯特不愿多说，他自己也充满了疑虑。
”现在的强盗这么猖獗吗？连大人您的车子都敢袭击。”维托瞪大了眼睛。
”对了，教你剑法的哈罗德爵士，没能跟我一起回来。”欧斯特难掩声音里的悲伤。
”我知道。只消看到大人的样子，我就明白了。如果哈罗德爵士尚在，一定会护您周全。“维托低下了头。
”我很遗憾。以后会再给你找一个师父的，对了，我怎么回来的？“欧斯特转换了话题。
”下面村庄的村民发现您送了重伤，差人送信来，我们马上派去学士料理，等您恢复了一点精神，就立刻带您回家了。这期间您一直昏睡不醒，诺玟一直守着您。“
”难为这孩子了。“欧斯特点点头。
两人交谈间，诺玟带着仆从进来了，他帮欧斯特刮了胡子，清洁了身体，又给他煮了一碗热气腾腾的粥。在众人的精心照料下，欧斯特的身体一天天地好起来。他不顾诺玟的劝阻，身体刚恢复一些就着手处理城中各项事务，毕竟他离开太久，等待他处理的事情太多了。
这一天，欧斯特来到自己的书房里，他的伤口还未完全愈合，但并不妨碍他四处走动。书桌上摆着几封信，欧斯特一封封拆看。他先看了雷纳德的信，信的纹章被动过，他猜诺玟已经偷偷看过。信中说亚玟可能还活着。这个消息本来应该让他大感震惊，但在亲眼见过活着的女儿之后，他已经丝毫不感到惊讶了。他真想快点见到雷纳德，把自己的见闻告诉他，再商讨下一步对策。因此他即刻写了封回信。剩下的信，几乎都是小领主写来的，有问候，有请求，还有些情报信息，欧斯特选择性地作了回复。众多信件当中还夹着一封不起眼的信，白色的信封上简单地写着欧斯特的大名，他翻过来，封口处居然没有任何家族纹章，只用红色封泥简单地封住。谁送来的呢？欧斯特皱着眉头打开了信，信的署名是“永远爱你的，莉雅。”莉雅？她怎么会写信来？欧斯特迫不及待地从头读起，信中写到：
“亲爱的哥哥，原谅我没勇气当面同你告别，因此写了这封信来。我希望你已经平安到家了。最近我经常想起我们小时候的事情，那时候的时光是多么快乐！哥哥总是保护我，我一直没用又懦弱，从来没有支持过哥哥，反而给你添了不少麻烦。我多希望我能再勇敢一些！有这样的妹妹，哥哥一定也很头疼吧！可是哥哥，我想再任性一次，再向你撒娇一次，请你原谅我这个不争气的妹妹吧！……”信的最后，写了一连串的“对不起”，越到后面的字迹越模糊，有水滴一样的液体浸湿了墨水。
欧斯特反复读着信，越读心跳得越快，他想起重伤时做过的梦，莉雅拿着百合花来看他，那时候她也在说对不起。对不起？为什么？为什么她要向我道歉？她又没做错什么，不是吗？
“大人，我想您应该看看这个。”管家从书房门外探出半个身子，打断了欧斯特的沉思。
“哪儿寄来的？”
“圣光城。”管家局促地绞着双手，一副欲说还说的样子。欧斯特注意到，他手中的信封是黑色的，背面还粘着三根野鸭的羽毛。重要加急信件。他以前曾看过这种信，就在……就在老国王驾崩的时候。
刹那间，所有的线索自动连接起来，他全部都明白了。明白莉雅为什么一直道歉，明白梦中的她为什么看起来那么哀伤，明白为什么圣光城来的信是黑色的――黑色，是死亡的颜色。
“是莉雅。”公爵颓然倒回座位，他的声音嘶哑又疲惫，仿佛一个上了岁数的老人：“她死了。我的莉雅，她死了。”欧斯特将脸埋进双手，肩膀像秋天的叶子一样颤抖不已。