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　　花易寒确实是在考验步安，换句话说，她想知道这位步公子到底有多少野心，有多大格局，以便权衡自己究竟要付出到什么程度。

　　 良禽择木而栖，她当然希望自己辅佐或者投靠的是一个真正的枭雄，而不是目光短浅之辈。

　　 现在，她心中小本本上，对步安的评语又增加了一条：格局不小。在这条评语之前，另外还有几条：

　　 有才――能写出那几首惊艳诗词，自然是有才的；

　　 能屈能伸――身为天姥学子，居然肯背着怪琴来玲珑坊求职，甚至在街对面投醪河边说书卖艺，堪比韩信受胯下之辱（韩信当时只是个乡下钓鱼郎）；

　　 善长笼络人心――花易寒很难想象，这世上还会有什么人，能令邓小闲和晴山这两种截然不同的人心服口服；

　　 极善经营――鬼捕七司那几张所谓的“促销告示”已经被玲珑坊高层视作天才绝伦的商业手段；

　　 知进退――挣够了银子懂得见好就收，在实力不够的情况下，不与官府竖敌；

　　 有耐心――对拜月教有了兴趣之后，足足等了近三个月，差点让花易寒都以为自己看错了；

　　 外加手段够狠，心够硬，现在又添上了最新也最重要的两条，有野心有格局，枭雄形象已彻底完成。

　　 虽然这位枭雄显得年轻了点，清秀了点，可花易寒想到霍去病十七岁封冠军侯，就觉得步公子也不算年轻了――她自动忽略了霍去病只活到二十四岁。

　　 她见步安面色不豫，知道该拿出点真本事了，便诚恳道：“公子放心，知府刘裕想要把这桩功劳抢了去，却没那么容易。”

　　 “玲珑坊能打通提刑按察使司的关节吗？”步安问。

　　 “公子想岔了，无需这么麻烦。今日是八月二十，公子明日只需离开越州城，出去避一避，等到九月头上再回来，便万事大计了。”花易寒道。

　　 步安当然不肯毫无把握地就照花易寒的法子去做，直到他听花姑娘解释了一遍，才微微一笑道：“这么说，我最好跟汪鹤见上一面，告诉他我这几天要出城一趟。”

　　 花易寒笑着点头道：“只是公子切记莫要太过刻意。”

　　 步安笑着答应，突然想起玲珑坊以情报为生，应该知道得比较多，便问她懂不懂道家外丹。

　　 花易寒说略懂一二。

　　 步安于是将剡东老医家彭济安赠他的外丹，连着小木盒子一同递给她，问她可知道这是颗什么丹。

　　 花易寒接过只打开看了一眼，就递还给步安，解释道：“径长四分，通体灰白密布朱点，光色暗沉，面有松散之迹，是最平常的练气丹，有年头了……”

　　 练气是道家儒门第一层境界，只相当于儒家闻道，听名字就知道练气丹不是什么稀罕货色！

　　 步安接过盒子又打开看了一眼，不无遗憾地问道：“既然是有了年头的老货，是不是还值点银子？”

　　 花易寒忍不住掩嘴轻笑：“公子真会开玩笑，有年头了便是丹中灵力逸散，怎么会反而更值钱了呢？”

　　 她见步安不懂外丹，也不以为意，仔细为他解释。

　　 原来所谓道家的外丹，就是外丹修士用丹炉炼造金石草药，将游走的灵气炼成无意识的灵力凝聚于丹丸之中。

　　 这种丹丸效果极为霸道，能直接提升灵力修为，但也有缺点。

　　 首先，所谓道家外丹只能供内丹道修服用，据说是因为只有体中内丹才能吸收外丹中的灵力。因此，不要说儒修佛修，就是道家的另外几种玄修，服下这种丹丸也没有任何用处。

　　 其次，内丹道修吃过外丹之后，除了服用更高境界的丹药以外，再无其它增强命灵的晋升可能。据说这是服用丹药造成命灵混杂的结果，因此虽然不能晋升，但也不影响吸收灵气。

　　 最后，一旦服用外丹，两三年内都不能再服，否则有性命之忧，甚至“有一颗外丹折七年阳寿”的说法。理由很简单，能将灵气练成灵力的草药和金石都是有毒的。

　　 外丹有这么多副作用，却还是紧俏稀罕之极。

　　 一来，禁军和督察院对外丹有固定需求；

　　 二来，朝廷官员和豪商巨贾也会购置外丹来培养一两个死士。通常是从忠诚家仆的子女中选出性格和体质都好的苗子，六七岁开始便修行内丹玄，不求晋升，只为打下底子；成年后筛选出最忠心，再用外丹喂成高手。

　　 越州知府刘裕手下有两个丹玄羽士（即道家第三层的致虚境界），就是这么喂出来的。

　　 此外，道家内丹玄修，和步安的神力，惠圆和尚的神境通都有些类似，拥有最简单直白的战斗力：速度、敏捷以及稍许的力量。

　　 不同之处在于，步安的神力主要是提升力量，其次才是敏捷和速度；而惠圆的神境通除了力量、速度和敏捷以外，还多了一样精钢体魄，以至于常常要扮演肉盾角色。

　　 道家外丹这么了得，价格自然也令人咋舌。

　　 除了练气丹实在不怎么值钱，视毒性程度差异，一颗凝神丹价值七百两至千余两白银，致虚丹是凝神丹的大约十倍，空境及空境之上的外丹都是传说，假如世面上出现一颗的话，不知道会被哄抬到多离谱的价格。

　　 培养一个丹玄羽士，至少需要一颗凝神丹加一颗致虚丹，差不多一万两白银，真不是谁都能承担的。而如此价格高昂的外丹，绝大多数出自朝廷管控的五岳丹场，极小部分出自昆仑虚。

　　 花易寒说到这里，不禁停了一停，用极凝重的眼神看着步安；步安也在看着她。

　　 两人都知道对方在想些什么。

　　 朝廷会在五岳建丹场，自然是因为五岳是除了儒道释圣地以外，灵气最浓，最适合炼制外丹的地方。而这世上还有一个灵气浓郁堪比昆仑虚的地方。

　　 步安头一回觉得，自己念诗或者晴山抚琴时，那些最终逸散的灵气非常可惜。

　　 “……要在五岳丹场以外，找来流落民间的外丹玄修，绝非易事。”花易寒沉吟道。

　　 “平常留意着吧。”步安道。