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　　这开食铺的事红珠想了不是一两回了，眼下提起也合适，便神色认真地劝着钟氏：“二舅娘，你跟二舅在这城南里也摆了好几年摊子了，这面食粥水，还有馒头豆汁的味道都是做精到了的，哪个食客口里不赞一声？这日日来帮衬的老客都数不上数了。若是想要长久做这生意，寻个差不多的铺子，再将这小食品种做齐全些，不论早点晚饭，自有那赶不上趟的客人买了来吃，这铺子定然是客似云来、财源广进的了。”

　　 钟氏早前嘴边也没少拿这开铺子的事来说，但多半也是说着玩笑罢了，此时听了红珠的话，也没生什么心思，笑了笑，嘴上便道：“你二舅娘看着哪像是个开铺子的料呢。而且就我们这点小仗势，开了铺子恐怕是柴米油盐这些料子钱都挣不来呢。”

　　 红珠却听出钟氏话里没将话说绝，便笑道：“二舅娘这话听着错了，谁又是天生做大官做大商人的，还不是都慢慢儿学着做罢了。依我看，二舅娘又和气又精明，看着就是个大掌柜。”

　　 钟氏顿时乐得大笑，“是么？”

　　 红珠点头，又继续道：“至于二舅娘说这阵仗小了，可小也有小的好处，这食铺又不比酒楼，要是往大了开才真真是好高骛远呢。如今你就先赁个小铺子收拾起来，若实是不放心，这摊子也不忙收，左右试一试，说不得就拼出一份家业了，以后表哥也有个长久进项。”

　　 钟氏原是应付着，但一听红珠提起李南兴这么个李家独苗儿，才果真有了几分动心，顿时怔怔思索起来。

　　 这李二舅和钟氏夫妻都是南方徐城人，这时候的人若无旁的缘故，是不兴背井离乡到远方讨生活的。当年钟氏嫁了李二舅，四五年了肚子里还没个消息，亲戚邻里间便有不好的胡话，明里暗里的对李二舅夫妻指指点点。

　　 起先钟氏无子，自觉气短，倒也默默地忍了，可因着李二舅父母早逝，李二舅的哥嫂竟插手进来发了话，让李二舅要么纳妾，要么休妻。钟氏实在是再忍耐不住，跟李二舅兄嫂吵了一架，转身便回了娘家，只说和离。

　　 李二舅虽老实，但到底是疼媳妇的，避着兄嫂拿了私房钱，就携了钟氏离乡躲了去，最终到了通安落脚。

　　 幸而老天有眼，到通安两年后钟氏竟怀孕了，怀胎十月，得了李南兴一个儿子，如今也十三四了。李二舅夫妻从做零工开始，到如今支了这个摊子做活，日子都是苦过来的。因他们只有李南兴一子，从小疼爱不叫做活，六岁上下便开蒙拜师父读书，一心要他上进。

　　 只是钟氏自个也知道，他们李家出身不高，于这学问之道没得什么底蕴，当年殷切地拜了程桂棠做师父，也是这么个缘故，可惜却没能学上几年。如今学堂里的老秀才说了，李南兴少了点通透机灵，恐怕学问上进益不大。

　　 得了这么句评语，钟氏慈母心肠自然是不喜的，但李二舅却看得开，只道左右不过一两年，就让他退了学再找出路。因这事，钟氏跟李二舅也吵过嘴，但到底心里还是记住了。

　　 这些事红珠只约莫知道一些，但拿李南兴来劝钟氏，是定然错不了的。

　　 钟氏果然因着红珠劝说，想到他们一家三口在这通安城里是无根浮木一般的人，不论往后李南兴是进学考试还是如何，都得早早预备起来。

　　 钟氏在思索，红珠也想了想，不仅李家如此，实则程家也大抵是这么个景况。这铺子的事，红珠心里念叨不是一日两日了。

　　 她穿来不久就遇上她爹去世，家中慌乱不定，李氏又病了，想法子发家致富的事自然耽搁了。但去年热孝一过，他们母子三人在朱家安定下来，红珠想着总不能坐吃山空，私下里便跟李氏说过挣钱的事。

　　 只李氏向来是个谨慎怯弱的，因着借住在朱家，便说不好生事，又想红珠跟文涵年纪小，她一个寡妇哪儿能支撑起来，便又推了这事。红珠一想李氏身体，再想他们那么点本钱，没人没钱的，便也觉得急不来。

　　 如今碰上钟氏有意，红珠便多劝了两句，又笑说：“不瞒二舅娘，若不是我娘身子不好，不好处事，我倒是想自家开一间食铺的。”

　　 钟氏一听，眼睛就亮了，心里有了计较，“若能够，我们一同合股也成”。

　　 红珠自然是笑着答应。

　　 钟氏回头便找了李二舅商量。李二舅是老实本分的人，心思向来不及钟氏活络，听了此事倒是有些迟疑。

　　 钟氏便劝道：“我倒愿意自家享福，不兴头不生事。可你想，咱们南兴翻过年也十四了，便是不需那钱银去科考，他的亲事也该相看起来了。瞧瞧就我们这破摊子，这么点家财，再怎么能耐的媒人嘴里也说不出个花儿来，哪个看得上我们家！”

　　 如此李二舅这才肯了。不一日，李二舅就寻了空去寻牙行找铺子了。

　　 这找铺子的事倒也顺当，一问牙行就找着了两家。一家也在城南，离他们平日摆摊子的地儿近，原是做酱菜的，左右也有食铺、也有杂货，李二舅若是顶了来做倒合适，左右白日里绝不冷清。只一样不好，这铺子店面还成，但后头搭的厨房厢房两间甚为逼仄，而牙行说了，这铺子一月租金要三两银子，如今要定的话押金五两，先付两月租金，至少得定半年，这一算，若是定了立时就得拿出是十多两银子来。

　　 另一间离得远些，但店面却大，先前却也是个做食铺的，且左右只他这一间，倒是独门生意。旧租客离乡日久，说是要趁着年前转出去返乡过年，若换了李二舅他们做，食具桌椅等物也愿意折价卖了。铺子格局比前一间好，后头还带着小院，李家搬了去住也能够。李二舅问了那店主，说是一月租金二两，押金也是二两，只有一样，一定就得一年。

　　 李二舅回来少不得与钟氏两处看了，心里倒是中意第二间的。

　　 红珠听得这事，想了想却说：“二舅，二舅娘，那第一间与你们摊子也就隔了两条巷子，若仔细一说，实则一条道儿拐过去还是通的，如此是方便了旧客寻过去。做这等小食铺不比酒楼，就得看人，城南这一片我们都熟，人来人往的，不怕生意不好，便是租金贵些也能够。而那第二间租金虽便宜，但要定一年，且这么听说前头那人租了也就大半年，如今急忙忙收了食铺，还折价转让桌椅，听着有些蹊跷。”

　　 钟氏闻言一拍大腿道：“红珠这话不错，那人是个商人，能到通安过活，如今家累都在此，哪儿轻易就归乡种田去，这年底正是热闹时候，他却说走就走，想来是生意平淡。”一想又道：“我看着那儿左右独独一间食铺，不成个气候，想来平日里少有食客转里头去寻吃的，若是做起来，约莫也就近邻帮衬罢了，便是不亏，也只是挣些辛苦钱。”

　　 红珠听了越发觉得钟氏有做生意的能耐，赞她道：“还是二舅娘看得明白。”

　　 可这么一来，却得选那租金贵些的店铺了。

　　 钟氏迟疑了好一会儿，瞅着红珠没说话。

　　 红珠一怔，心里不由凉了凉，也跟着不语。

　　 却是李二舅开口道：“红珠，先前便说我们两家合股，你若觉得那家好，就选那家吧！”

　　 钟氏顿了顿才跟着笑着赞同.，“不错，就依着你了。”

　　 红珠看了钟氏一眼，听她再提合股的事，心倒是诚了些，这才松了口气。不论如何红珠也是不愿错过的，想了想便道：“我家这点儿底子，实是算不上什么。要是二舅娘不嫌弃，就凑个份子吧。”

　　 钟氏便指着她笑骂：“你是个不懂事的，我们两家都多少年交情了，还说什么嫌弃不嫌弃的？和你们一道，又添了你个大厨，我看这铺子就更不怕了。”

　　 “自然是财源广进的。”红珠笑，“二舅，我如今是应下的，但到底回头还得跟我娘说一声。烦二舅领着我去看一看那铺子，我跟娘说起也有个讲究。”