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　　李氏一走，钟氏才寻得空说：“你大堂哥回来会不会带了文涵他们的信来？”又好奇问道：“他这回考试有把握没有？我听说他那先生是极看重他的，把他当子侄一般教养，早两年就说他定然能中的。”

　　 早两年哪有传过什么朱伯修定然能中的话？红珠愣了下，随后才明白过来，可能是上回蒋先生赞了朱伯修一番，回来后被朱家人得知，朱老太太和姜氏她们随后言谈举止间漏了出来。这一传扬了，话也就变了，就算听得旁人说朱伯修生下来就头角峥嵘，红珠也不当一回事了。

　　 红珠一笑，不愿提蒋先生的话，只是回道：“信许是有的。”

　　 钟氏说了几句书院里的事，随后忽有兴致勃勃地提起县试来：“往年这书院里出来的学生，成个童生那都是应份的呢。若有一二没过的，回头还小半月不敢出门呢。只望你堂哥也好运，一下得中才是。”

　　 红珠随着她笑了笑，也说了句好口彩。

　　 今儿一整天的食铺这儿都忙得很，李氏离开之后红珠一直找不到空闲也跟着去朱家，随后她也就罢了。红珠是有些担忧的，原想着待李氏回来再问问情形，哪知李氏这一去，快到晚上了红珠都没见着人。李氏若是回家，是要经过食铺的，红珠没能见着她，想来她是一直留在朱家了。

　　 红珠还没提起，李二舅那儿先觉得不妥了，跟红珠说：“你别忙了，余下的事我跟你二舅娘尽能够了，你去朱家看看你娘去。”

　　 钟氏也道：“很是，你不去，我们心里也记挂着，浑身不自在。”又打趣笑道：“我这还想着从你堂哥那问南兴的事呢，你快去一趟。”

　　 有他们这么说，红珠也就没有推脱，答应一声收拾了下就往朱家去。

　　 此时天色开始昏暗了，路上行人也多是匆匆赶着回家的，红珠还跟以往相熟的邻人招呼了两声。到朱家时一看，前头那杂货铺已然关了，有个伙计在上着板子。这伙计是近来新雇的，红珠跟他不熟，便也没有上前去搭话，只疾走几步往后街那头绕着，从朱家西南那后门进去。

　　 后门只是虚掩着，红珠凑过去瞅了一眼就推开了，进了院子就此处一看。只见朱紫兰在院子里收着晾晒的衣裳，前头杂货铺那儿有人在走动，而堂屋处也透着灯光传来说话声。

　　 红珠喊了一声朱紫兰，走上前去问她，“我娘呢？”

　　 朱紫兰还记得先前的事，对着她没有好气色，闻言只往厨房那儿一偏头，答也没答应一句话。

　　 红珠也没心思跟她斗嘴，跟着她往厨房那儿看了一眼，大抵看到李氏的身影在那儿忙碌着，顿时就明白朱家找她们的缘由了，只道：“这是叫我娘来做活了？”她不由嗤笑一声，“你也真好意思。”

　　 朱紫兰看她一眼，一点儿也不气弱地回道：“她闲着也是闲着，不过是顺手来帮个忙。”

　　 红珠哼了一声，想也知道这话是从谁口中说出来的。真真是得了便宜还卖乖，就不叫人心里舒服的。

　　 红珠神色一冷，也不管朱紫兰了，一转身径直就进了厨房去看她娘。进去一看，里头竟还有姜氏在，红珠倒诧异了一下，想了想才故意扬了扬声音道：“娘，你才刚病好，大夫说了不得劳累的！在家里有我时时盯着你，倒还好，你可别一离了我，就又不顾身子累病了！”她担忧地说完，又半是抱怨半是生气地说：“先前你病着，我心里不愿告诉你，你喝那些药可贵呢，你再病了，你不心疼我日夜忙碌着侍候你，也该心疼下请大夫买汤药的钱银。”

　　 李氏正在灶头前烧菜，闻言一愣，没怎么去深想红珠这话里的意思，刚听了话就皱眉问她：“那些药真那么贵么？”她惊疑过后，很快就叹了口气，果然心疼起钱银来，只说：“我早说我身子没那么精贵，是用不着什么好药的，路边的草根都能治病，那些大夫心里都清楚得很，药方子都是看着人配的，能治好就是好药。偏你不听我的话，费那许多心思，如今懊悔也晚了。”

　　 “我也不是真懊恼那些钱。”红珠板着脸认真说，“我只要娘记得了这事，往后多顾着些自个身子，我心里就高兴了，谁去管那些身外之物呢。”

　　 红珠说这话的时候眼睛却是往大伯娘姜氏那儿一看，“哎呀，大伯娘也在呢。”她歉然一笑，“我记挂着我娘，竟没见着人。”

　　 姜氏笑了笑算是招呼了。

　　 红珠又添了一句：“说句实在的，娘这身子好好的无病无灾，就是挣了大钱了！大伯娘，如今我娘在家我可不叫她干活，真真是使唤不起来。”

　　 这话一说就是李氏再实在也明白了红珠的意思，更不必说姜氏这个心思玲珑的。

　　 只姜氏这人若不是被人逼急了，向来就稳重得很，当下只是微微笑了笑，顺着她的话就说：“红珠就是个孝顺的，如今文涵到书院里去了，你娘身边就你一个，就该你这么贴心记挂着她才好。”又跟李氏认真说：“安娘，看着我可是羡慕，怎么我就没生这么个能耐的闺女呢。瞧瞧，有你闺女这么盯着我，我也不敢使唤你了。”

　　 李氏不好意思地摆手道：“大嫂，自家亲戚，怎么就叫使唤呢？若是这点活我还做不得，那也太……太精贵了。”

　　 姜氏得了她这么一句话，不由一笑，又看向红珠那儿道：“红珠也别担心了，你娘精神好得很，活动一下也好。”

　　 红珠被她这话说得一噎，听姜氏这话说的，像是她管着李氏不让做活很是没理，大惊小怪，像是不让李氏喘口气似的……红珠也跟着一笑，却说：“我晓得大伯娘最会心疼人的，我方才的话也是急了，我跟大伯娘道歉，只求啊大伯娘看在我娘份上原谅我，继续疼我娘才好呢！亲戚有事，我娘帮忙是应份的，只是么，大伯娘也看着她些，别让她做粗重活了！”

　　 姜氏神色一僵，这话说得明白了她倒不好一口拒绝了，好一会儿才笑着答道：“是呢，有我在你就放心吧！如今你娘来了，也算半个客了。”

　　 红珠听姜氏到底被她压着服了软，心里大定，面上却还故意松一口气似的笑了笑，又说：“大伯娘顺道也疼疼我，我也是拈轻怕重的，大伯娘还有什么轻省活计，派给我得了。”

　　 李氏心觉红珠这话有些过了，一个姑娘家这般都有些不要脸面了，便开口轻斥了一声：“红珠！”

　　 姜氏微微皱了眉，却只是笑骂：“得了，我看啊这是养了个祖宗了。”

　　 红珠一笑，看向姜氏道：“这是都嫌我了。”

　　 姜氏又笑，才道：“这儿有我和你娘，尽够了，你若不嫌事，进堂屋里去哄着三宝玩会儿。就是他这两日不舒服，哄他可不是个轻省活儿。”

　　 李氏板着脸道：“快去，别搁这儿闹腾。”

　　 红珠转头过给她娘李氏使了个眼色，嬉笑着去了。

　　 朱老太太这会儿在房里躺着歇息，而堂屋里那小丫头盼儿正吃力地抱着小胖子朱三宝，红珠看了一会儿实是看不过眼了，便伸手接了过来抱着。

　　 朱三宝却不乐意，在她怀里哼唧哭闹起来，用胖手抓了红珠的脸。

　　 红珠抓了他的手，抱着他将人晃荡两下，低头问他：“你怎么不乖了？一整天地闹什么呢，哪儿不舒服啊？”

　　 朱三宝一回头愣愣看了她两眼，红珠也伸手掐了一把他的脸，却好笑道：“怎么啦，这是忘了我呢？这才几日没见啊，你就是个小没良心的。”

　　 朱三宝嘟囔着回道：“你、你才是，小没良心的！”他瞪圆了眼睛看，又用手指着她：“你是白眼狼！”

　　 一旁的盼儿吓了一跳，生怕红珠生气了，立时就伸手就要来抱朱三宝。

　　 红珠被个小孩指着骂，也觉吃惊。虽有些不高兴，不过她也晓得朱三宝年纪小，这些话当然是别个叫他的，因而也没有发作小孩的道理。她皱着眉哼了声，看了盼儿一眼，示意她没事，回头又捏了下朱三宝的耳朵，道：“谁教你这些话的，这不是什么好话，你再说以后可没人跟你玩了，小坏蛋。”

　　 朱三宝半信半疑地，看了她一眼又笑了，“小、坏蛋。”

　　 红珠和朱三宝玩了一会儿，见他精神果真不太好，就哄着他睡觉，一边又跟那盼儿说起话来。

　　 盼儿来朱家也有段时间了，脸颊上也比上回红珠见着时添了些肉，她性子怯弱些，原本见了红珠还不敢说话，只见着红珠待朱三宝耐心，不似个脾气大的，这才松了口气，慢慢跟她聊了几句。

　　 很快，红珠就弄清楚朱家这儿的底细。原来因着朱伯修过两日要考试，他这一回来，朱家上下就忙得很。姜氏得张罗吃食替他补补身子，得替他预备着入场考试的笔墨纸张、鞋帽衣裳之类，一时就顾不上家里活计了。偏朱三宝这两日不舒服，朱紫兰哄不住，而朱老太太帮着看了半天被闹得也说犯了头疼，余下的盼儿被使得团团转，却也不顶事，姜氏一看不好，心焦之下就起意让李氏回来住几日帮一把。

　　 “我说呢。”红珠轻声道，难怪方才她处处反驳姜氏，姜氏都忍下来了。红珠明白后，不轻不重地哼了一声，抱怨道：“亏得大伯娘当家这么多年了，就这点儿事还安排归置不好。”

　　 这话盼儿也听得了一二，惊奇地回头看了看红珠，没敢回什么。