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　　第二日一早程文涵要上山，李氏赶早起来给他做了两大盒酥饼，说是让他带去送给先生和同窗们。天还黑着，李二舅就提了大包小包来接了程文涵，两人出门去了。

　　 红珠打着哈欠道：“娘，文涵在书院里念书，这几年都得山上山下来来回回的，也不得每回都让二舅去送。”

　　 李氏正收拾炉灶，闻言也皱眉，“可不是，这一大早的，劳累了你二舅，还耽误食铺里的生意。”

　　 红珠一想便提了个主意，“这回倒罢了，我瞧二舅娘也有让二舅上山看看南兴哥的意思，也就让二舅去了。过两日我去寻个熟识的车夫，与他先说好了酬金，往后接送文涵都托给他。”

　　 李氏道：“若是知根知底也还成。”

　　 “也就是这一二年罢了，等文涵大了些，就他自个来回，不必旁人接送了。”红珠道。

　　 李氏觉得有理，想到过两年儿子也大了，不禁感慨，“可不是这两年么，他再大些，也不乐意回回有了假就归来了。”

　　 红珠笑，“这就担心他忘了娘了。”

　　 李氏也笑。

　　 说罢两人收拾妥当，又赶去食铺忙活。

　　 因去得早，李二舅回来时也早，他进来钟氏就问：“上山怎样？见着南兴没有？”

　　 李二舅喝了口水，“都好，我到时他们上课呢，我让文涵进去告诉南兴一声，等休息时他们才出来，我也不好耽搁他学习，说了两句话又让他回去了。”

　　 钟氏闻言有些失望，“那他瞧着精神还好？”

　　 “挺好的。”李二舅见钟氏很不满意地瞪他，又添了句：“左右是没瘦，眼里有神。”

　　 “就你这眼神，能看出什么来？还不如我去呢。”钟氏扬声道：“你哪里知道心疼人，他在山上苦读，定是难熬的，说不准只是山上冷，衣裳穿得厚，你就觉得人没瘦。”

　　 李二舅心知不论说什么钟氏都有话来应他，当下笑了笑也就不说话了。

　　 红珠见了都不由暗笑。

　　 钟氏又问：“带去的东西呢？”

　　 “我和文涵一道送去宿舍里了，回头让他们好生分一分。”

　　 钟氏自觉多少还有些不足，叹道：“下回还是我去得了。”

　　 李氏便来劝了她几句。

　　 一连两日，县衙那儿没告知什么疫病的正经消息，众人虽没有着意去打听，但食铺打开门做生意，来来往往的客人总会说上两句。

　　 就红珠晓得的，他们这大椿坊和二椿坊就有那么五六个得病的。这数虽不甚多，但从短短几日得同样的病上来说，也不算少了。有些人听了惶然，商量着这病厉害得躲出去，也有镇定的人说没大事，旁人传话不过是扰乱人心。

　　 幸而细问之后，说得病的人多半是小儿，又或是以往体弱多病的人，且大夫用药还算对症。病人用过药之后，病情也能控制住，再也没听说有像先前三宝那般高烧昏厥的险症出现。

　　 红珠暗想，这多半是这县里的大夫们一起研讨，又有了治病经验，疗效也就好了些。

　　 李二舅和钟氏原还担心若城里的病症发了，南城这儿街上人一少，食铺生意也会冷清。岂知等了两日，发现食铺这儿的生意虽比刚开张那一段少上一些，但也说不上少。就他们这几个人忙活，还是忙得累人得紧。

　　 红珠想了想也明白过来，病症的事百姓们是有担忧的，但到底忙活生计更为重要。南城这儿的人多是做些小生意的贫苦人家，手上活计一停收入就停，日子过的紧巴巴得很，哪能说听着点儿病症的风声就躲家中不出门呢。若有这闲情去担忧，还不如多干点活，多挣点儿钱，真有那么个万一生病了，也有钱银看病，吃上些补身的汤药。

　　 这日忙过了午市，众人才坐下来休息吃饭。

　　 钟氏抱怨了一句：“总算是能歇一歇了，我这嗓子都哑了。”

　　 红珠笑，“二舅娘，这生意清淡你难受，生意忙你也难受呢。”

　　 “可不是么，人总这么得陇望蜀的，不赚钱想赚钱，赚钱了又想清闲呢。”钟氏笑叹了一声，又道：“方才古大娘经过进来说了几句，说县衙前放榜发案了，朱伯修考了二十九名。”

　　 李氏讶道问：“是今儿放榜么？这话可是真的？”

　　 “可不是么，她也是听她家小子回来说的，说朱伯修的名字是在第一圈呢。”

　　 “真真是好事！”李氏喜道，“这第一场正试过了，县试是不是就过了？”

　　 李二舅点头道：“向来都是如此的，后续几场不过是走过场罢了。”

　　 李氏闻言才放了心，感慨道：“这第一关总算是妥妥当当地过了。这几年我在朱家可算是看得真切，朱家上下为了伯修费尽了心。这几日事情又多，有这喜事，大家都开心热闹些。”

　　 红珠心里也是高兴的，她对朱伯修有些事儿看不惯，就他那性子，她也没想着将来能靠他如何。但到底也是她堂哥，他科举顺利，对朱家上下都好。

　　 李二舅也说了句实话，“以往都听说他聪明过人，迟早都能中进士做大官的。只他也读了十来年书了，我往常也不是没听说过那小小年纪就中了秀才的，他这么些年也没试着下场一试，我看着心里也是没底的，就想着是不是没那能耐呢。这回我还当他不能中呢。”

　　 钟氏道：“你这人尽会说些扫兴的话，人正高兴呢。”

　　 红珠道：“二舅说得也是，科举这事，便是有才学有能耐的，也不定能考中。可不就是让人心里没底么。终归这回是过了。”

　　 “今儿你们可得回朱家去瞧瞧了。”钟氏说。

　　 李氏点头，“也就下午有空，一会儿用过饭就去一趟。”

　　 李二舅道：“不着急，想来朱家现在多得是亲朋上门，你们去了也得帮把手。”

　　 李氏和红珠都应了。

　　 钟氏又提起一事，听人说起知县夫人因着闺女的病情有了起色，发了善念，派了家仆出来采买药材和粮食，说是要在城隍庙前施粥赠药。又有县里的大户人家听说了，也求上门去说要配合知县夫人做善事。

　　 钟氏说起来，不免露出几分担忧，“说是那小姐的病情有了起色，可到底如何我们也不知晓，莫不是这病难治，知县夫人想着做善事给闺女积福气？”

　　 李二舅呸了一声，“别胡说了，人都施粥赠药了，你怎的就说句好话？若是被外头人听得，传出去就说你看不得知县家小姐好，县衙里的人就该上门来抓了你去。”

　　 钟氏被他一说神色不免讪讪的，瞪了他一眼，又提了个话题，“贺鸣衡这两日也没见着，若见着了，倒可以问他一问。”

　　 红珠见钟氏说话是朝她这儿看过来的，假作没有听到。

　　 李氏便说：“许是忙得很呢，这两日我也没见他归家去。”

　　 钟氏抱怨，“那天过来吓唬了我们一通，还说什么有消息会告知、让我们有事还能找他去……如今就这么个样子，可别想了。”

　　 “他不来才是好呢。”李二舅也说钟氏，“如今你是比安娘都不如了，安娘都不担心，你倒好，听到点儿什么坐立不安的。”

　　 李氏一笑道：“我也忧心呢，只红珠时常宽慰我。她说县衙里没什么安排就是好事，说明这病情控制住了。若真是大事，要么出来净街闭城门，要么大户人家撤走远遁。我一想也是这么个道理，便不慌了。”

　　 钟氏想了想，也点点头，又自嘲道：“比安娘倒罢了，我们是差不来多少。倒是红珠，我承认是比不得的。”

　　 一句说的红珠也笑了，只道：“我也不过是傻大胆罢了。”

　　 又闲聊一会儿，李氏和红珠便往朱家去。

　　 她们到时，堂屋里正收拾着，红珠一看，是往常与朱桂达亲厚的两位族亲和老友来了，陪着朱桂达喝了些酒，四五个都坐在哪儿闲聊。而姜氏和一个伯母在一旁陪着倒茶，让他们醒酒。

　　 李氏和红珠喊了人，稍陪着说了几句话，便往朱老太太屋里去了，也好瞧瞧朱三宝。

　　 朱三宝不再发热之后，病情也有了很大的起色，朱老太太说他已经有精神到院子里玩一会儿了。红珠瞧着他身上掉了许多肉，小胖脸都瘪下去了，以往红珠抱他，抱一会儿就觉得手上坠得慌，现在只觉得可怜，恨不得多抱着疼他一会儿。

　　 朱老太太前几日熬得厉害，原本那头疼的病也犯了几回，偏家中事多，她也不敢撂开手去，几日下来也瘦了好大一圈。只今日有喜事，面上精神极好，她见了李氏和红珠也是欢欢喜喜的。

　　 “我就晓得伯修是个争气的！他小时候才会说话不久，他娘就教他念三字经，三四岁就识得了许多字，那时我就说他聪明，是朱家最有出息的，将来朱家就靠他了。老头子当年还拦着说我尽偏疼他，他懂个屁！不论家里再怎么难，我省吃俭用都没省过伯修读书上学的钱，这么些年了，朱家终归有个读书人了，可算是让我盼来了。”朱老太太感慨道。

　　 红珠听着这话可有些过了，先不提如今朱伯修才考一场，过了也只能称童生，就说朱老太太认定朱家只他一个聪明，只他一个读书人，这话红珠就不好附和。若不是她爷爷当年犯浑，她爹程桂棠可不就是那妥妥的第一个了。

　　 李氏也没听出这些个来，当下只笑着点头应和。

　　 朱老太太见有人搭腔，虽说是李氏这么个向来不懂说话的，也不由得越发说得畅快。

　　 这么说了一会儿，红珠觉得有些憋闷，险些忍不得当着老太太高兴的时候刺她几句。一想又觉好笑，想来朱老太太也是憋坏了，朱伯修只过了一场，她就当他做大官了似的。红珠敷衍几句，就从屋里退出来了。

　　 才出来，却见赵逍晃荡着进了院子。