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　　回去路上红珠还是没能想明白，就她所知的朱碧云那么个人，再大的委屈都忍得，怎么忽然就……逃家了呢？且昨儿听说邓家已经答应退亲了，眼看着事情都定下，朱碧云若真是想做什么，何不早上一些？

　　 红珠一边走，一边问着程文涵，“到底怎么回事，人真的不见了？又是什么时候不见的？”

　　 “真不见了，碧云姐也没跟人说她要出门。”程文涵皱着小脸说。实则这事他一路出来心里也在暗暗琢磨着，听姐姐一问起，便将他晓得的说出来。

　　 原来今早上钟氏让他跟李南兴一同回去，说是让他们温书，这多半都是个借口，如今学堂都歇了，李南兴跟他凑不到一块去。李南兴能离开自个是高兴的，他却有些不乐意，因此路上两人闲话几句，很快便分开各自回家了。

　　 回到朱家才晓得，前头杂货铺也没开，朱老太太和朱桂达夫妻竟一道出去了，小姑朱妍梅也不在，程文涵只见着了朱紫兰和三宝在院子里玩。程文涵向来跟他们也没多少亲密，有上一回朱紫兰污蔑她娘两家吵嘴的事，程文涵对着她更是不喜，一回头便自个回房去磨墨练字。

　　 谁知朱紫兰今儿似乎厌了看着三宝，不耐烦了，见了程文涵回来，故意指使了三宝跟了他进房。

　　 说及此，程文涵忍不住抱怨说：“三宝闹了我好久，姐你看，我脸上还有墨水，小孩子真烦人。”

　　 “你自己还是小孩子呢！”红珠不由好笑，一瞧他脸上果真还有墨痕，又拍了拍他，恼道：“先说正事。”

　　 程文涵皱了小脸，才道：“我在房里听到朱紫兰在骂人，可三宝缠着我，我没能出去没见着。”他一顿，又说：“又过了好一会儿，三宝累了在床上睡了。我瞧见娘回来做午饭，便出去帮忙。等做好了饭，就听见紫兰姐外边喊，说碧云姐不见了。”

　　 红珠好生诧异说：“这就不见了？”

　　 “是，没见她出去，奶奶他们还未回来，家里都乱了。”

　　 红珠又问：“是她们姐妹吵架了么？”

　　 “家里还有谁？不是伯修哥就是碧云姐，我就猜是她们姐妹吵嘴了。”程文涵嘴角一抿，不太高兴地说：“娘也是那样问紫兰姐的，可她死活不认，说她一早上都没见着碧云姐。”

　　 一早上？要是朱紫兰说的是真话，这人岂不是走很久了？红珠忽然就觉得烦心了。

　　 眼见朱家就在前头，红珠便也不问了，疾走几步从后门进了院子。一进门就见着朱老太太和朱桂达姜氏都站在院中，神色疲惫不快，显是刚刚回来的样子。

　　 “碧云不见是怎么回事？”朱桂达很诧异地问。

　　 姜氏却是又惊又急，跟朱老太太对视了一眼，心里却是想到朱妍梅说的那件事……她也慌了神，只问：“去哪儿了？”

　　 李氏迟疑答道：“我也不知道，我正要出门找找……”

　　 “你不知道？你不是在家里看家么？”姜氏追问。

　　 朱老太太一见她这般就生气，怒道：“你这是怎么看家的？明明晓得这两日家里忙着，今儿又只有孩子，你竟一大早就不见人影，就你那破铺子又什么好忙活的？这是觉得我们一家都碍着你，耽搁你们的前程了！”

　　 李氏立在那儿神色不安，“娘，我绝没有那想法，我……我不知你们今儿还要出去。”她说，看向姜氏，“……大嫂，也没让我留下。”

　　 朱老太太道：“听，这话多稀奇，不当这儿是家了，就还得我们求着你留下不成？”

　　 姜氏琢磨着碧云断不会自个偷听什么，定然是旁人告诉她了，上前紧紧抓住李氏手臂，又喊道：“是不是你跟碧云说了什么？你拿什么怪话去怂恿她了？”

　　 李氏摇头，焦急回道：“没有，我没见着碧云。”

　　 程文涵见着这情形，立时就气红了脸，小跑上去拉住了李氏，挡在她身前对着姜氏道：“大伯娘，我一直在家，我娘一回来就到厨房做饭了，根本没跟碧云姐说话。”

　　 红珠也恼了，这都什么时候了，竟还只想着争执迁怒！

　　 她上前立在朱老太太面前，正色扬声道：“奶奶，碧云姐还长我两三岁呢，能走会动的，往日里她也不是不出门，这城南一片她也是熟悉的，说不定今儿她就是出去一会儿，咱们在这儿着急，又吵成这样，是不是有些过了？”

　　 姜氏生气地横了她一眼，道：“过了？往日是什么情形，如今又是什么情形？先前那一堆堵门打架的人你不是没见着？我的碧云可不像你，一个姑娘家见天儿上街溜达不干正事！你要是还认她做姐姐，你就上上心，关心关心她的安危！”

　　 “我自然是关心她的。”红珠扬眉，她虽不知道朱碧云亲事那点波折，但她知道最有嫌疑的人，往朱紫兰那边瞥了一眼，她道，“没跟旁人说要出门，却又走了，显见家里生了什么事。这又是谁喊说碧云姐不见的？”

　　 朱紫兰本沉默地站在后边看着，神色有些复杂，见红珠这么盯着她，心里也慌了几分，不假思索就惊惶道：“……姐姐，姐姐不会做什么傻事吧？”

　　 “你胡说什么！”朱老太太大声道。

　　 姜氏听了也是焦急恼火，却是一提脚上前扯着红珠就不管不顾地发作：“你当你姐姐好欺负不是，开口闭口就拿话去咒她！”

　　 红珠人小，被她这么一扯一拉的，半个手臂都发疼起来，便想要甩开。李氏一看不像样子，也急忙忙踉跄着过来帮忙，“大嫂，你……你这是做什么？快放开红珠！”

　　 哪知姜氏越发发狠了，揪着红珠不放，口中大骂：“前些日子就听得你在碧云面前胡说，搅得她失魂落魄没点儿精神气，那什么叫自个拿主意，不想退亲的话也是你们这些小姑娘能说的么，我好好一个姑娘就叫你给带坏了！什么恶毒心肠！好啊，你刚说完邓家就来人了，可见是你咒的。如今家里好不容易跟邓家商量好了，又是你生事，你跟碧云说了什么鬼话？碧云要是有什么，都是你这灾星祸害！”

　　 红珠被他劈头盖脑这么一骂，又被拉扯得难受，到底没忍住反驳回去：“大伯娘，我哪儿有那么大能耐？退亲不退亲的我一个外人能说什么？邓家来不来人关我什么事？你也不必什么事儿都赖我，有你这么个亲娘看着守着，我哪儿见得着她！我今儿就没跟碧云姐说一句话，如今她不见了，紧要的是将人找回来，胡言攀扯我做什么？”说罢再受不住，狠狠地一把将姜氏一推。

　　 姜氏头上伤着，身上没多少力气，终究还是被红珠推得踉跄了两步，险些摔到地上去。

　　 李氏见机立时就将红珠抢了过来护在身后，满脸惊怒道：“大嫂，红珠说的是实话，昨儿夜里起我们就没见过碧云。先前若不是紫兰说碧云不见了，我们也不晓得，你没见着红珠也是刚才文涵喊回来的么，这才刚进门呢。”她断然道：“这事跟红珠一点关系都没有！你若要怪，就怪我！”

　　 姜氏立住身子后还待撒泼，朱桂达过来拉住了，又是气又是恼地说：“你这是做什么，红珠说得对，如今找了碧云回来才是正理。”又道：“姜氏，你还顾不顾点体面了！”

　　 朱桂达这话说得重了，姜氏也不得不隐忍着停下。

　　 朱老太太旁观了一会儿，冷冷瞪了瞪李氏母女，只道：“行了，大吵大闹的算什么样子，这好好一个大姑娘说不见就不见，这是好声张的事么？莫非还想闹得人尽皆知，败坏朱家名声吗？”

　　 朱老太太这话又刮刺了李氏红珠等人一回，可话里的道理是实在的，姜氏不由也听进去了。

　　 朱桂达还算镇定，又开口说：“人不在家就出去找找，碧云也是大姑娘了，这大白天的丢不了。”皱着眉看了朱紫兰一眼，压着火气问：“你是不是跟你姐姐吵架了？”

　　 朱紫兰小脸发白，飞快地摇头，“我没有！”

　　 朱桂达哼了一声，这两日他对这小女儿可积了不少怨气了。眼下也顾不着训女，只商量着出去找人。因着朱老太太上午去了一回邓家，此时回来身上已是累极，朱桂达也不让她劳累，便请她歇在家里。

　　 本来朱紫兰和三宝是要留下的，可红珠心里憋了火气，明明她弟弟更小，这样的事却回回不落地忙前忙后，凭什么朱紫兰就能待在家里？因此红珠拿程文涵还未用饭做借口，径直开口让他留下。

　　 朱桂达一愣答应了，便转而让朱紫兰也去。姜氏闻言脸色就很是不善，却忍住没言语。最后是朱桂达、姜氏紫兰和李氏红珠这么分了三拨人去找。

　　 出门前红珠往朱伯修那房门一瞥，见还是关着的，心里更是气恼，便道：“问过大堂哥了么？碧云姐替他熬药，他许是见过她的。”

　　 李氏一愣，摇了摇头。

　　 姜氏在前头急匆匆回了下头看红珠，嘴角抿着不喜，只让她们跟上。

　　 红珠便不言语了，李氏寻了个角落查看红珠小臂，果真是青肿了好一大块，到底忍不住落了泪，回头却又轻轻打了她一记，“你这么傻子，什么话不会说，却去招她做什么？”

　　 红珠满不在乎一笑，“我哪儿是故意去招她的，你也听着了，那说碧云姐要做傻事的话可不是从我口里说出来的，是朱紫兰。”她一顿，生气道：“大伯娘烦心，就揪着我来骂，也不想想本就是她自家闹出来的事。”

　　 李氏晓得说不过她，只嘱咐她：“行了，你也晓得她的人，你下回小心些。”看了看她手臂，也有些气了，道：“唉，这哪有跟自家侄女动手的人……这人啊……”那恶言终究没能说出口。

　　 “下回我躲开便是了。”红珠早明白她娘如何，便只笑了笑安慰她，回头却说：“娘，我看大伯娘这般，是半点不愿意容下我们了。这一过年，我们又要忙起铺子来，说不得两家还得时常生些事出来，哪儿还有安生日子过。”

　　 李氏听出她的意思，讶然了片刻，才道：“唉，熬过了这阵子就好了。”

　　 红珠没继续劝她，但心里却忍不住琢磨开了。