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“嗳。”
听到从轿中传来的话后，钱中石偷偷用怨憎的目光剜了楚河一眼，卑恭地曲下身体，对着轿里答应了声。
他轻轻用手掌在脸上拍了两记耳光，心想太傅那样的大人物总不好意思老和自己一个小小的监事计较，自己这样随便掌两下嘴也就糊弄过去了。
“现在是什么时节？”立在一旁地孙管家突兀地问道。
“冬季，刚过了小寒，快到大寒了。”钱中石不明所以，老老实实答道。
“冬天不会有蚊子吧？”
“当然不会。”钱中石腆着脸笑道。
“既然不会有蚊子，那你为什么还要扇蚊子？”
孙管家冷冰冰地说道：“你如果不知道什么叫掌嘴，那我不介意教你一次。”
钱中石闻言，吓得满头大汗，分毫看不出如今已是一年中最冷的隆冬时节。
看了看孙管家冷漠的眼神，钱中石一咬牙，抬起手狠狠地朝自己面颊扇去。
“啪”地一声脆响，右边面颊上红肿起老大一块。
钱中石不敢停顿，反手又一巴掌，拍在了左边脸颊，那凶狠劲儿浑然不像是扇在自己的脸上。
“啪啪啪”的巴掌声不绝于耳，附近的监守士卒和罪奴们在旁边窃笑不已。
钱中石平日里待人处事，嚣张跋扈惯了，这些手下、奴隶早已受够，恨透了他，这时候见到他倒霉，心里说不出的愉悦畅快。
约莫扇了三四十下，钱中石手速减缓，准备收手，只听孙管家漠然说道：“有叫你停下么？”
钱中石身体一哆嗦，连不迭应声说道：“是、是，不敢停，不敢停。”
手上掌力不减反增，不多时，钱中石唇角裂开，牙腔内血水滴流，脸上、掌间血迹斑斑。
“走吧，回府。”坐在轿中的老人恍若刚睡醒一般，慢慢说道。
四名轿夫抬起轿身，老人的声音透过轿门前的帘布传出来：“老夫知道你记恨楚冬多年没有给你寻找一个外放做官的机会，所以才站出来落井下石。”
没有孙管家停手的命令，钱中石不敢有所停顿，也没吭声，依旧低头掌掴着自己的面颊。
“可是你怎么就不想想，为什么楚冬不提拔你？和你同期进府的护卫们最差的都已经到了武者第三品，而你却不思进取，没有寸进，依旧只是武者初品。“
“更何况没有楚冬，也许你早已死在某个散发着恶臭味道的偏僻巷弄。”
“狼心狗肺，不过如此，恩将仇报，委实难恕。”
老人留下这么一段杀气腾腾的话后，径直就带着楚河走了。
钱中石面色苍白地站在原地，汗珠混着血水从面颊上泪泪滑落。
……
……
楚河跟着这顶紫色云龙轿回到了太傅府。
太傅府饱经岁月洗礼的红漆大门缓缓洞开，奴仆们从门中排列而出。
望着从轿里走出的素衣老者，楚河感慨无限。
这位老者姓孙，名朗，字伯元，乃是楚冬在朝堂中情义最深的忘年之交，位列当朝三师之一，历经三朝皇帝，地位尊崇，形容他为当今周国的擎天支柱亦不为过。
脸上的皱纹似乎比以前更深的孙朗没有要自家管家的搀扶，迈开大步，健步若飞，径直走入了大门。
楚河寸步不离地紧紧跟在孙管家身后，随他穿过了几间弄堂，沿着一条曲折蜿蜒的走廊，最后到了书房。
书房里孙朗已经坐定，一边随手拿起一本已经翻烂了页边书角的《边塞集军注》，一边瞥了楚河一眼。
“你叫什么名字？”等孙管家将书房门掩上后，孙朗放下手中的书册问道。
“楚河。”楚河拱手恭敬答道。
面对这位前世挚友，楚河并不打算将自己的经历和盘托出，一则太过诡奇，孙朗未必相信，二则，他也无意将这位发鬓早已斑白的挚友重新拖入漩涡之中。
“抬起头让我看看。”
孙朗从书桌后站起，踱步走到楚河面前，仔细看过楚河的容颜后喟然叹道：“真像啊，这对桃花眼，还有眼角这抹如同被美人挠过的瘢痕，几乎一模一样。”
楚河心底一紧，微微低下头颅，不让眼中异常神色被孙朗察觉到。
“你知道我为何要把你带回府中么？”沉默良久，孙朗忽然问道。
“大概是大人和我家大人过去关系莫逆，因此爱屋及乌，不忍见小的在奴事监受苦。”
孙朗微微一笑，摇头说道：“这是一个原因，但不是最主要的。”
一头白发披散如银瀑飞泻的老人转头望向墙壁上挂着的一幅校场点兵画卷，目露回忆神色，缓缓说道：“当年我和楚小子初次见面时，也是在一个冬天的早晨，他当时还只是一名名不见经传的小卒，因为缺乏锻炼的器具，所以只能抱举巨石作为增强力量的锻炼，明明只是个刚刚成为武者初品的少年，可是他却以武者二品的要求来自我约束。看着他满头大汗、奋力拼搏的样子，我当时就在想，这个少年未来一定能够出人头地。今天，我在山上看到了你的样子，真的和楚小子那时候很像，这才是我带你回来的最主要原因。”
孙朗望着楚河的双眼，忽然有些感慨说道：“看着你的眼睛，老夫甚至生出一种楚小子重新出现在面前的感觉。”
沉默片刻，孙朗收回投注在楚河脸上的目光，微微摇头，自嘲笑道：“可惜这只是错觉。就像世间从来找不到相同的两片树叶一般，也从来都不会有两个完全相同的人，楚小子是楚小子，你也只会是你。”
他用手用力地在楚河的肩上拍了拍，说道：“希望你不要让我失望。”
楚河默然不语，只是稍稍低头，让从头顶垂下的发丝遮住了眼眸。
“你相信报应么？”孙朗坐回那张紫檀木大椅上，手掌在椅子把手的龙凤雕饰上反复摩挲过后，话锋一转问道。
“相信。”楚河顿了顿，又补充道：“我不相信天报，我只相信人报。”
“那你觉得一个叛徒的报应应该是什么？”
“要看是什么样的背叛了。”
孙朗追问道：“譬如像钱中石那样的呢？”
楚河抬起头，第一次主动迎上孙朗的目光，轻声说道：“背主求荣，见利忘义，当死。”
“好一个当死，既然当死，就该死去，你说是不是？”孙朗笑了笑问道。
“就说到这里吧，老夫乏了，你先退下。”不待楚河回答，孙朗挥挥手，似随口交代道：“对了，柴房里有一柄没用了的锈刀，你今天出城帮老夫把它找个地方给扔了。”
“是。”楚河颔首告退。
楚河走出书房，掩上房门，孙朗慈眉善目的苍老形象映现在脑海中，没来由的，他蓦地想起当年北梁武帝灭佛时说过的那句话：
“菩萨从来不慈悲。”