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　　手中握住的，是一枚兽牙项链。

　　 称之为项链恐怕并不妥当，毕竟项链作为提升个人美感的道具具有一定装饰性，而这个兽牙却只是简单的套了根皮绳，除此之外再没有任何点缀。

　　 兽牙底端的尖锐部分已经因为常年打磨而光滑平整，就算放在素行节俭的泰勒身上都是过于普通的饰品，好像万千翎鸟中突然插进一只乌鸦，与其他装扮格格不入。

　　 如果是龙王亦或凤凰的牙齿还尚有留存价值，可这个泰勒形影不离贴身带了十年的兽牙项链，毫无疑问取自极常见的暴熊。

　　 是就连最普通的家庭都不会选择作为项链佩戴的下等货。

　　 “已经十年了、吗。”

　　 看着手中的项链，泰勒之前无论如何都平复不下的激荡心情，竟然渐渐沉静下来。

　　 然后便是一段尘封已久的记忆。

　　 那是至今想起仍然感到战栗、仿佛化不开浓雾般的恐惧。

　　 这是十年前与冰霜巨龙入侵同时间发生的，另一件震惊整个利亚的大事。

　　 不明来历、不明动机、不明去向，只知其名为“不灭信仰”的神秘组织，在十年前的某一天，就这样毫无征兆地出现在世人面前，将当时年仅十岁的泰勒从行宫内劫走。

　　 当然，泰勒很快就被救回。出手的是时任宫廷法师、之后又成为泰勒老师的尼莫拉。

　　 这是世人所知的经过。

　　 至于泰勒被劫走的三天究竟发生了什么，却无人知晓。

　　 只有少女记忆犹新。

　　 被劫持的不止泰勒一人。

　　 人族、兽人族、精灵族……几乎包含了所有种族的几百名少男少女，被集中安置在某一个巨型地下溶洞中。

　　 年幼的泰勒不知道其他孩子从何而来，直到几年后才隐约想通――他们无已不极小时便展露出极高的天赋，是未来注定会成为强者的人。

　　 而将如此多的少年少女聚集一起，又有什么目的？

　　 无人知晓。

　　 只是，似乎是为了满足设局者的恶趣味，溶洞中出现了绝不该存在于此的生物――魔兽。

　　 起初是一只低阶魔兽，少年少女们在经过短暂的恐慌后，很快便合力将其击杀。

　　 欢呼响彻整个溶洞。

　　 然而这只是地狱的开始。

　　 第二批魔兽出现。

　　 这次一下子来了两只，实力也比之前那只略强一些。但结果依旧很明显，几百人的围攻很快结束，少年少女们再次欢呼雀跃。

　　 第三批魔兽出现。

　　 依旧比上一次多一只，实力也稍稍强大一点。

　　 魔兽倒下后，欢呼声明显低了许多。

　　 许多孩子已经意识到了――

　　 恐惧开始隐隐扎根。

　　 果然第四批出现，然后是第五批……

　　 面对源源不断且愈发强横的魔兽潮，绝望像瘟疫般迅猛席卷每个人，欢呼声渐渐消失，随之而来的，是日益浓重的血腥味。

　　 在这宛若永无止境的厮杀中，终于出现第一个阵亡者，然后是第二个、第三个……

　　 几乎所有人都为了生存而疲于应对。

　　 ――除了极少数个例。

　　 泰勒虽然已经学习过基础剑术与魔法，但这些都不足以让她在响彻溶洞的兽吼中鼓起勇气，像其他人那样勇敢与魔兽厮杀。

　　 她毕竟是公主，就算天分再高，也没见识过这种地狱。

　　 所以泰勒一直蜷缩在角落里。尽量躲在远离战场的地方，如同受伤的鸟儿一样缩成一团。

　　 连时间感都模糊的漫长等待中，不绝于耳的惨叫，甚至夺去泰勒睁开眼睛的力量，她只能在心里一遍遍哭求、祈祷。

　　 （父皇、母后……谁来救救我……）

　　 在这个修罗场中，她不再是原来那个高高在上如众星捧月的公主殿下，只是一个害怕到不敢站起来的胆小鬼。

　　 如同何处的神明听到了她的祷告，嘈杂压抑的溶洞中，突然响起一道兴奋的声音：

　　 “出口打开了！”

　　 随后，仅仅只是一瞬间的寂静，密密麻麻的脚步声响起，所有孩子都疯了一样的向那个方向涌去。

　　 （出口……？）

　　 泰勒蓦然睁开眼睛，绝望的脸颊上闪烁起兴奋的光芒。

　　 然后像是神明的玩笑，一个巨大的阴影突然笼罩住她。

　　 “啊、啊――”

　　 泰勒忍不住发出尖叫。

　　 一头足有五六米高的庞然大物，正用冰冷的眼珠看着她，顺着手掌滴落的血珠，如同死亡宣告，再次粉碎泰勒刚刚升起的希望。

　　 “救、救命――”

　　 这道微弱的呼喊稍微吸引了一部分目光，但也仅此而已。

　　 所有孩子都在拼命向出口涌去，没有一个人愿意在这种时候多管闲事。甚至还有不少正在与魔兽厮杀的孩子故意向这边靠近，试图将仇恨转移到瑟瑟发抖的少女身上。

　　 泰勒绝望了。

　　 她也觉悟了。

　　 没人会来救她，任何身份、地位，什么公主天才，在真正的死亡前都不值一提。

　　 暴熊的手掌高高落下。

　　 泰勒闭上眼睛，祈祷一瞬间的死亡不会带来痛苦。

　　 “你在――干嘛啊！”

　　 以为耳边听到的焦虑呼喊是错觉，泰勒坠入深渊的心只是稍起波澜，便再次沉下去。

　　 这种时候，又有谁会来救自己呢？

　　 但突如其来的强大推力，让她不由睁开眼睛――

　　 眼前是个身材比自己还要瘦弱的兽人少年。

　　 “噗”的一声。

　　 如同气球被戳破的声音，替代泰勒横飞出去的少年，在空中划过一道血线，然后重重撞在墙壁上。

　　 “你……你没事吧？！”

　　 终于理解到发生了什么，泰勒捂住嘴巴，身体却不由自主向墙角跑去，怀揣着不知从何而来的勇气，抢在暴熊再次落掌前将少年拉离原地。

　　 “没……没事，只是被划了一下。”

　　 兽人少年惨白着脸笑了笑，扶住墙边颤巍巍的站起来，可无论动作还是浸透前襟的腥红，都让他的话毫无说服力。

　　 “对、对不起，都是我……”

　　 泰勒忍不住大哭起来，慌手慌脚的想替少年止血。

　　 “真是没用啊。”

　　 兽人少年只是露出困扰的表情，看了眼似乎将注意力转到自己身上的暴熊，很快将泰勒推开：“赶快跟上他们逃走吧，我会把它拖住的。”

　　 “可、可是――”

　　 泰勒直愣愣看着仅仅站住都极为勉强的少年，一瞬间忘掉了恐惧：“你为什么要来救我……”

　　 “供奉的土地之神，显――切，又失败了吗。”

　　 魔法波动如同脆弱的泡沫，亮起光芒的瞬间就宣告破灭。少年狠狠啐了一口，连忙躲开暴熊接踵而至的攻击，在得之不易的间暇，用仿佛看白痴一样的眼神看向泰勒：“你问我为什么？”

　　 “弱者不配活着――这句话我一向奉为神明，但直到最近才认为是错的。”

　　 明明是随时会倒下的纤瘦身体，胸前也有着称之为致死伤都毫不为过的拖累，少年却总能在暴熊攻击前一刻以毫厘之差惊险躲掉，让泰勒不由瞪大眼睛。

　　 “我感受过这世上的恶意，所以更加珍惜别人的善意。不怕你笑话，就连我这种毫无价值可言的渣滓，都有人愿意付出一视同仁的笑容。”

　　 不知是不是失血过多，少年的动作明显慢了下来，迅速拉开与暴熊的距离喘口气，便头都不回的接着说道：

　　 “‘请对那些身处绝境的人伸出援手’――这是给予我恩惠的那对夫妻所说的话。所以在‘改变兽人被歧视的现状’这个理想之外，我身上又多背负了一条心愿――在我能力范围之内，绝不放弃任何一个需要帮助的人。”

　　 “其实说到底，世界上本就不该存在等级阶层之分，就算是弱者，也是有认・真・活下去的资格。”

　　 泰勒愣住了。

　　 少年的一字一句，如钟鸣般敲响在她的心中。

　　 当时的少女完全不知道，自那以后十年，自己的行事准则都或多或少受到这句话的影响。

　　 而正在拼斗的少年，随着时间流逝，体能明显下降许多。

　　 “供奉的土地之神……混蛋！根本没有吟唱时间！”

　　 手中的黄光再次被暴熊打断，少年不禁发出恼怒的咒骂。

　　 他正想后撤躲开下一击，却鬼使神差的脚下一软，好不容易才止住身形不让姿势崩溃时，暴熊的咆哮已经近在咫尺。

　　 “该死！”

　　 少年发出一声不甘的怒吼。

　　 “风骑士的赞颂――三级魔法・岚花刃！”

　　 死亡没有如约而至。

　　 架开暴熊攻击的，是从侧面发动的魔法。

　　 少年在瞬间迟疑后，分秒必争的从暴熊攻击范围内逃脱，确认自己暂时安全，才诧异的看向身旁。

　　 “这不是挺能干的嘛，爱哭鬼。”

　　 入耳的是宫廷中从未听过的不敬称谓，少女却展露出笑颜。

　　 “没想到吧？我可是个魔法师哟。”

　　 “那也改变不了爱哭鬼的本质啦。”

　　 少年揶揄道。

　　 被戳中痛处，泰勒气呼呼的鼓起脸颊：“你怎么――”

　　 “好啦，就算是抱怨，也等出去再说。”

　　 少年爽朗的笑容，让少女的心跳不知为何加快起来。

　　 “嗯。”

　　 溶洞外，泰勒用腰间的红缎丝帕为少年简易包扎后，便依依不舍的与少年分别。

　　 “总有一天会再见的。”

　　 直到最后都没有互报姓名，少年就像是个过客般，只为泰勒留下一枚作为战利品的兽牙，就这么挥挥手，消失在丛林中。

　　 （就是在那个时候，我才真正成为了我吧。）

　　 再一次感受到升华。

　　 重新抬起头的泰勒，看着台上密密麻麻的犯人，眼中没有一丝迷茫。

　　 “对不起，我还是不愿做出选择。”

　　 她的话掷地有声。

　　 明显感觉到泰勒身上的气氛变化，多勒米眼中划过一瞬间惊讶，便再次拉下手中绳索。

　　 “铛”

　　 一千零一条生命，再次消逝。

　　 “不懂得取舍之人，不配成为王者。这一点，你比瓦伦丁落后太多。”

　　 多勒米失望的摇摇头，手中再次响起与之前无差的响指。

　　 “最后一轮，一人与一万人，请殿下做出选――”

　　 “答案一样――我放弃。”

　　 没有任何犹豫，甚至连思考的时间都不需要，泰勒抢在多勒米说完前，做出了回答。

　　 千人选择，她用了比前两轮累加起来还要多的时间，可这最后的万人，她只用了一秒。

　　 “……你确定？”

　　 多勒米微微提起手中的绳索。

　　 “我确定。”

　　 多勒米满眼失望之色，再没有任何犹豫，干净利落的拉下绳索。

　　 ――然而手中却没有像之前三次那样的回荡感。

　　 几乎排满整个绞刑台的犯人，也仍然保留着生命气息。

　　 多勒米抬起手，从根部被切断的绞绳，在空中荡漾。

　　 “你……”

　　 许久，多勒米才看向泰勒，眼中充满了寒霜：“你不仅不成熟，还破坏了游戏规则。”

　　 “我只是做出我的选择。”

　　 泰勒放下手，如同凛风中傲然绽放的玫瑰站在那里，脸上浮现出自信而又坚定的笑容：

　　 “你可以说我不懂取舍，就算说涉世未深我也不会否认。就算为了一万、十万、甚至百万人，我依旧不会放弃那一个人――”

　　 “因为一定有更好的选择。”

　　 （因为我感受过被放弃那一个人的无助。）

　　 泰勒不由抓住胸口。

　　 “投机取巧就是你所谓的更好选择？”

　　 多勒米冷笑一声，明显对泰勒的话嗤之以鼻：“如果是真实世界，你还有这种捷径可取吗？不过是无用的狡辩而已。”

　　 “在这里，决定他们生死的是您，而在外面，决定百姓生死的，是我们这些皇室贵族。”

　　 泰勒的声音不卑不亢却又铿锵有力，隐隐带着一种坚如磐石的执着，眼中更是燃起一道仿佛永不磨灭的光芒：

　　 “我不否认，‘牺牲小我成就大我’是统御者需要的魄力，但没有必要的牺牲，只能凸显上位者的无能。

　　 如果有一天，我需要牺牲一个无辜之人来拯救其他人，不论这其他人是何种分量，在我需要做出这个选择的时候，我就已经输了。

　　 因为需要做出这种选择的人，不配获得人民爱戴，更不是个合格的王者。

　　 我希望在我的统御下，整个利亚的国民都能够获得平等对待，他们不需要为某一天可能牺牲自己以换取更高利益这种事而担忧。

　　 如果真有那么一天，我希望会有人勇敢站到我的对立面，像我对您做的那样，从根源破坏掉这种不公的选择。

　　 虽然这么说，但我会勤勤恳恳，尽力避免这一天的出现。

　　 这就是我的选择。”

　　 整个密室陷入沉静。