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　　康拉德静静地听着老人的诉说，眉头锁在一起，若有所思。梅根似乎没有注意到康拉德的反应，慢悠悠地继续说着。

　　 “没有人不向往美好和文明，即便野蛮如兽人。几十年前，我们依靠这座石桥进行着不断的交流，虽然这种交流片面而效率低下，但急躁的兽人依然能够看到接近文明的希望，所以他们即便冒着被卖为奴隶的危险，也要背井离乡，去比亚索南边看看。可是，后来嘉伦特出了一些事，你们关上了那扇门，同时，也阻断了兽人的希望。你们的政客们没有看到危险，也从来没有哪个贵族老爷愿意去了解那些低贱兽人的想法，于是，他们开始愤怒，他们怨恨人类的自私和跋扈，他们的领导者更加觉得那扇门应该掌握在他们手中。所以，几十年后，他们来了，也因此，我来了，即便完全没有理由，我想我们也会来的。”

　　 梅根的一番话缓慢悠长，听在康拉德耳中却字字如警钟轰鸣，他看着这个被兽人奉为神明的人类老者，心中说不出是什么滋味，康拉德跟在梅根身后，默默走回了帷幔中，开始了艰辛的谈判。

　　 嘉伦特帝国的外交大臣韦恩代表帝国提出了嘉伦特的要求，一是要求兽人军队无条件退到磐石要塞以北，并通告全大陆，永远不再侵犯嘉伦特国境；二是赔偿嘉伦特帝国此次战争的所有损失，包括因此次战争产生的军费开支、伤亡赔款和俘虏赎买等内容；三是不允许任何兽人在嘉伦特国境内进行任何未授权的军事行动。如果兽人帝国答应并履行这些条件，约克王子可以获得自由。

　　 兽人帝国的财政大臣马特.比斯特把满是黑毛的大爪子摇得呼呼山响，对韦恩提出的条件就回应了三个字“不可能”，他带上那架小巧的金丝眼睛，晃着大脑袋宣读了代表王庭奥尔德尼意志的谈判条件。一是嘉伦特必须在三日之内无条件释放约克王子殿下；二是允许兽人帝国派兵对流散在天泪湖的兽族圣物进行打捞，嘉伦特不得派人监视和觊觎；三是将拉姆贝特角开放为自由贸易区，交易税收由各自酌情征收；四是嘉伦特必须在比亚索平原商路沿途设置兵站，积极打击、清缴横行平原的抢匪，以保护通商商队的安全。必要时，兽人帝国可以派兵协助嘉伦特清缴……”

　　 “啪！”脾气火爆的阚德伦将军再也忍不住了，将手中的茶杯在甲板上摔的粉碎。“放屁！越说越不像话，你们在嘉伦特帝国的土地上瞎折腾，还不能让我们监视你们的行动，还要你们派兵协助剿匪？你当我们嘉伦特的军人都是猪猡兽吗？”

　　 暴熊骑士拜尔哪里能忍受谈判副使被辱骂，伸手抓过卫兵手中巨大的钉头锤就要冲过去，马特伸手拦下冲动的大黑熊。他慢吞吞地摘下金丝眼镜，用粗大的手指捏着细细的金色锁链，笑眯眯看着阚德伦。

　　 “阚德伦将军阁下，愤怒是我们共同的敌人，既然是谈判，那就应该让大家都说出真实的想法，然后坐下来求同存异，慢慢向中间靠拢，最终达成大家都可以接受的共识。何况，除了措辞有些生硬，我不觉得这些条件有什么问题啊！”

　　 “没有问题？那真要麻烦睿智的‘黄金天平’阁下为我们解释解释你开出的这些没有问题的条件了。”同为财政大臣的费吉尔在一旁阴阳怪气地说道。

　　 马特对费吉尔说话的方式感到有些厌恶，他扭头看向康拉德。“亲王殿下，既然我们谈判的前提是我们约克王子殿下的自由，那么我想避免战争的前提也就是贵国释放约克王子，您看，无论是怎样，最终贵国总是要释放约克殿下的，那么三日之内和三日之后又有什么区别呢？还有，梅根大师已经说的很清楚，兽族的圣物我们是无论如何都要取回来的，哪怕要付出的是莱茵陛下的生命，那也在所不惜。既然最终的结果必然是我们迎回圣物，那么贵国监视又有什么意义呢？”

　　 韦恩似乎听出了马特话中的问题，放下手中的茶杯就要质问，可聪明的马特根本就没有打算留给对手反应的机会，抢声继续说道：“关于后面两条，更是对贵国有利无害，开放双方的贸易，有利于增加两国的商贸和文化交流，既能增加双方的税收，也能增进彼此理解，当然保证商路通畅、安全是通商的根本，其实，即便我们不提出最后一条，以贵国强大的军力也能轻松做到，不是吗？”

　　 这个马特真不愧是莱茵的第一智囊，当得起‘黄金天平’的称谓，一番话言语不多，但避重就轻，连挤带压，把刚刚要张嘴的维恩给堵了回去。

　　 康拉德没有想到兽人的决心如此坚定，他们始终觉得兽人既然选择了谈判，那么就一定在乎约克的死活，可现在，兽人表现出这种强硬的态度完全打乱了他事先制定好的计划，一时间想不出应对的方法。阚德伦将军在一旁越听越气，强压怒火冷冷问马特。“听阁下的口气，似乎根本就不在乎你们约克王子的死活呀？”

　　 马特嘴唇一动，还没说话，身边的沃尔夫奸笑着抢声说：“刚才马特大人不是已经说的很清楚了，为了帝国，即便尊贵如莱茵大帝，又有什么不能牺牲呢？”

　　 “既然是这样，那还有什么好谈的。”阚德伦猛地站起身。“亲王殿下，看来已经没有谈下去的必要了，我们回去先宰了那个叫约克的家伙，他们不是觉得已经吃定了我们吗？我倒要看看他们拿什么打下我们的拉姆贝特角，您放心，北方军的将士绝对不会后退一步，不把这些野蛮人的血放干净，他们总以为咱们嘉伦特军人的刀不锋利。”

　　 “呵呵！阚德伦将军，您的脾气真的跟今天的天气一样坏，我们这些人不远千里来到这里，冒着严寒坐在这艘木船上，不就是为了让我们的将士少些流血牺牲吗？您又何必着急呢？至少现在您的战士还能住在城堡中烤着炭火，而我们的勇士却在帐篷中忍饥挨饿呢！”马特将那副金丝眼镜小心翼翼地揣进怀中，笑眯眯安抚着阚德伦。

　　 康拉德从马特的笑容中读到了他所需要的东西，他拍了拍阚德伦将军的手臂，示意他稍安勿躁。

　　 “梅根大师，既然是要谈的，刚才我们双方也都清楚表达了自己的底线，那您看，是不是让我们都冷静思考一下，然后再继续接下来的谈判呢？”

　　 梅根点了点头，招呼兽人使团成员率先走下楼船，康拉德亲王也带着使团成员回到了河岸边的临时营地中。

　　 “韦恩，你怎么看？”康拉德坐在兽皮木椅中，手中抱着一只炭火暖炉，望了一眼在座的几个人，然后向这些人中最有经验的外交大臣韦恩问道。

　　 韦恩正在与费吉尔轻声交谈，听康拉德问自己的意见，微微思索了一下，谨慎回答说：“亲王殿下！兽人的谈判条件看上去苛刻，但马特说的也是实话，无论怎么谈，结果必然是我们把约克放掉，他们的东西也只能让他们取回去。当然，这些都是要有交换条件的。至于另外两点，他们不提我们也是要提出来的，军事封堵只能把这些野蛮人逼上铤而走险的道路，互相通商才是解决隐患的正途。我想，关于我们提出的条件，兽人也会接受，同样，他们需要考虑的是如何付出最小的代价达成他们的目的。”

　　 康拉德沉思片刻，又问向阚德伦。“将军，你的意见呢？”

　　 “兽人的决心这是毫无疑问的，他们十二万大军远道而来，恐怕是真的有无法抵御的诱惑在这里等着他们，不过，身为帝国军人，北方军团全体将士从来不畏惧强敌，让他们尽管来，在我们的军刀旁，我看他们怎么把东西抢走。”阚德伦将军把胸脯一挺，铿锵有力地说道。

　　 康拉德点了点头，微笑着说：“阚德伦将军的勇气克莱尔陛下和我都是清楚的，这些年来北方军的官兵为帝国付出了很多，嘉伦特帝国的所有人都不会忘记你们的英勇和牺牲。可战争就要流血牺牲，就要付出极大的代价，如果能够和平解决是最好的。费吉尔，你觉得呢？”

　　 “亲王殿下！其实只要我们坐下来谈，那么主要的矛盾就已经放下了，大方向双方都会接受的，只不过需要在细节上争取最大利益。”费吉尔看的也很清楚，一句话表明了自己的态度。

　　 “哦？既然大家看法一致，那么就请几位研究一下我们要开出的条件吧！我只提醒各位一句，我们手中有他们一个不能死的王子，我们的土地里有他们不能放弃的东西，所以，我们的条件不能开低了，他们必须为以往的掠夺付出足够的代价。”