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核心问题拍板以后，大家长舒一口气，不知为何都雀跃起来，参谋会议室开始变得热闹。
“接下来的几天，很可能会改写我们对战争的认识。我们不知道弗兰大帝量产了多少蒸汽坦克，这个变数很可能颠覆战局。”在一片乐观的军事会议上，腓特烈不忘提醒大家保持警惕。
“蒸汽坦克？”文课长很敏感，“不可能。这个时代的蒸汽机效率只有8%，取代不了内燃机。”
腓特烈为表郑重，把小千透露的情报转述一遍。弗兰大帝来自未来。他带来了无数先进知识。他立志用奇思妙想统治战场。
文课长认真起来。他伸手要最新情报：“能确认法军营地里的坦克数量吗？如果法军有大批坦克服役，普军崩溃的速度会超过我们想象。”
参谋说：“没有具体情报。”
文课长说：“那就估算。根据对方的国力，工业化进度，煤交易量，工业产能，估算蒸汽坦克下线数量。把巴黎前十年的情报都拿来，识字率，经济结构，不分详略我都需要。”
“你能估算对方坦克部队的规模？”连腓特烈都震惊了。
“我只能估计一个数量级。但是我敢肯定，那个弗兰大帝坚持得很辛苦，很辛苦。”文课长如临大敌，伸手管参谋要资料：“他甚至会很痛苦。”
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“总觉得履带的设计太复杂，出厂良品率比轮式车辆更低。”学者塞纳站在一座报废的履带前，弯腰给底盘下的皇帝递扳手。
挂在五对负重轮上的那圈履带，比弓腰的老头子还高。走近的小孩子更要仰头才能看清坦克全貌。
只不过这辆蒸汽坦克还蒙着防水布。神秘面纱一直未曾揭开。
过了半晌，弗兰大帝才从底盘下伸手出来，接过扳手，叮当检修一阵，然后满身油污地爬出底盘，恼火地丢掉扳手，对战战兢兢恭候的车间主任说：“工人把悬挂系统安错了，所以一起步就轧断了传动轴。锅炉的隔离问题也严重，在战场上可能自燃。这一批产品都是次品，拆解重造。负责人撤职，扭送军事法庭。”
车间主任噗通跪在地上，泪水飞在半空，睁圆眼睛，嚎啕喊道：“工人很多不识字，没有巴黎重工的熟练工那样厉害啊！他们第一次组装，技能生疏，我……我有心无力……有心无力啊！”
弗兰大帝绷着脸，只顾低头擦拭手上的油污，面色阴沉，极其难看。旁边的侍从胆战心惊，举着皇帝金袍，却不敢往皇帝肩上搁，尴尬地站着。
塞纳心情沉重地告诉车间主任：“一辆蒸汽战车造价多么高昂，出厂就沦为次品，必须拆解重装，你知道皇帝有多心痛？经费来的多艰难你知道吗？这样昂贵的决战兵器，因为隔层问题，在战场上自燃报废，烧死一个班的坦克兵，那又算什么？花钱集体自杀？国家何必蒙受这种损失？你又对得起你的高薪吗？皇帝气得钻进车底，亲自检损，而你作为负责人，就不该枪毙？你不要给自己找借口，你快认错。”
车间主任痛哭流涕，以头抢地：“陛下，我错了，我能力不够，有些技术难点连自己都不太明白，我监督不力，我愿意好好学习！给我一个改过自新的机会吧！”
他一边哭一边去抱皇帝的腿。皇帝雪白的紧身裤被机油蹭花了，正烦心，一脚踢开车间主任，绷着脸弯腰擦拭裤子，继续一言不发。
皇帝亲自抽检车间良品率，就出了这么大的事故，早惊动了第四重工的工人。一些吃过午饭的工人已经畏畏缩缩地围在车间门外，伸头窥探进展。
塞纳是学者，心慈手软，害怕皇帝生闷气时，真的一枪毙了这个基层主任，连忙跺脚辱骂，偷偷指点迷津：“你这个混账！你是能力不够吗？皇帝巡视了你的办公室，居然贴满千千的海报；路过车间窗台时，你们茶余饭后说的全是漂亮乞丐的发迹史，那叫一个如数家珍啊。皇帝体恤你，给你们订这么高的工资，是让你们去学乞丐的？你去把海报都撕了，贴上机组装配流程，一礼拜就熟能生巧了。”
痛哭流涕的男人如蒙大赦，嚷着“好，好！”连滚带爬地跑了。
塞纳连忙安慰皇帝：“您别生气，次品返厂就好了。”
皇帝这才肯吱声：“还好我来抽检了。如果让这批坦克上前线，在高温震动下作战，没几分钟，都得自燃，七个坦克员可能全部陪葬。培训一个坦克手不容易啊，我真想把这些渎职的都毙了。”
“您息怒。工人识字率普遍不高，培养一个车间主任也不容易。”塞纳对皇帝的焦虑感同身受。他忍不住替他分忧。
“海报撕了还不够。要堆起来，开个会，我当着他们的面，一把火烧了。”弗兰大帝闷闷地吩咐，仿佛按捺着怒火，却投鼠忌器，不敢发作：“《漂亮的乞丐》，真是好名字，我路过窗台，听见里面的人想去当乞丐，乞丐运气多好啊，往街上一躺，就能青云直上左拥右抱，仿佛万事俱备，只等市长夫人过来摔一跤了。好啊，我在烧海报的时候告诉他们，我尊重每个人当乞丐的权利。脱下工装，结了薪水，立刻从我的重工厂滚蛋。老子鞠躬尽瘁，白伺候你们了。”
“那只是巴黎流行的话题罢了。您别动怒。”塞纳拾起扳手，放回工具箱。他有种感觉，身边这个皇帝比别人更具有工匠精神。
“塞纳啊，你听过一句话吗。”弗兰大帝沉重地叹口气，在一叠报废的履带上坐下，低头点烟：“将军坟前无人问，戏子家事天下知。”
“没有听说过。”塞纳有点紧张。
“它说的是一个空前凶猛的帝国变成空中楼阁的故事。”弗兰大帝捏着烟，目光空洞：“我觉得，我要步大清朝的后尘了。”
“怎么会！”塞纳不懂大清朝的含义，却听出了皇帝的忧伤悲凉。
“我高薪供养的重工厂都不关心前线战事，你觉得醉生梦死的巴黎人会关心国运吗？”弗兰大帝轻轻摇头：“积贫积弱，不忘骄奢淫逸。重戏轻工，误国不知其羞。我对巴黎的未来持悲观态度。”
塞纳身子一摇，陡然记起帝国图书馆的那一夜，看见白发飘荡的皇帝在咬牙切齿地喃喃：“重戏轻工，戏子误国啊！”
他突然明白，为什么皇帝对自己的衣食住行如此关心了。
将军坟前无人问。
他这个应用力学泰斗，他这个悬挂系统之父，他，年逾五十却衣着寒酸的塞纳，就是那个令皇帝痛心疾首的“将军”。而他将步入坟墓，从此后继无人。
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“塞纳，听说你的儿子的理想是当一个科学家？有空带来给我接见。”
“陛下，克里斯蒂长大了，放弃那个幼稚的理想啦。应用力学不挣钱。”
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塞纳又想起这一场寒风里的对话。他记得皇帝听了回答以后，在风里站了很久，鬓角的白丝飞在耳边，仿佛人生不如意都压在心头。
直到今天，塞纳才能理解皇帝半年前的绝望。国家的病态，就如同胖子的伤感，莫过于脂肪细胞过度堆积，造血细胞反而枯竭。而国家的肥胖，不仅伤感雷同，更加积重难返。
巴黎已经胖得不能动弹了。
老学者默默地在皇帝身边坐下，弓腰捧着颧骨，没有声音地痛哭起来。