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　　一大清早，帝国竞技场就被人围得水泄不通，每个人都想看骑士比武，无奈竞技场只能容纳3000名观众。金袍子、红袍子出动了好多，他们用长枪和身体组成人墙，驱赶着围上来的民众，以清空道路。塞巴斯蒂安最怕这种大型的活动，如果要对皇帝和重臣下手，这种场面非常合适。他抽调三分之二的内城的金袍子卫兵、调动三分之一的外城的红袍子，用以维持秩序和警戒，并对进入竞技场的每一个观众进行搜身。

　　 昨夜他辗转反侧，一闭上眼，脑海里就浮现出被火焰包围的卡介伦・杨。当暴雨停歇时，已是后半夜，他才迷迷糊糊睡着。大清早，他被侍从叫醒，草草吃了煎荷包蛋、火腿、面包，外加一个苹果，匆匆赶到竞技场。

　　 今天的阳光不刺眼，温度适宜，因昨晚下雨的缘故，空气湿润。当塞巴斯蒂安来到竞技场宽敞的包间时，御前会议成员、各大行省的领主、总督、大将们或坐或站，等待皇帝一家的到来。

　　 “首相大人，眼圈有点黑，昨晚睡得不好？”大学士温斯顿・格鲁姆见到塞巴斯蒂安时，转过头，寒暄道，今天他只挂了一条学士项链，看起来不再像前几天那么驼背。

　　 塞巴斯蒂安看了看比尔・牛顿，比尔正与施耐德大将侃侃而谈，遇到塞巴斯蒂安的目光，他微微点点头。

　　 “昨晚雨太大，我真担心今天不能比赛。”他搪塞道，“骑士比赛是整个庆典的高潮，陛下非常重视。”

　　 大学士点点头，摸了摸项链：“你说得对，不过我更担心你，这几天你看起来很憔悴，如果需要，我可以给你调制安神的药剂。”

　　 整天担心治安、担心庆典的食物里被人下毒、死了杨总督，我怎么可能不憔悴。在庆典之后我一定要辞职，去游览帝国的山川江河，好好给自己放个长假。塞巴斯蒂安礼貌地点点头：“谢谢大学士的关心，我觉得等庆典过后，我就能好好睡一觉，这段时间你也很操劳，注意身体。”他看到了奥拉夫，于是告别大学士，走了过去。

　　 奥拉夫穿着亚麻色粗布罩衫，看起来毫不起眼。见到塞巴斯蒂安，他报以微笑。

　　 “你昨晚去哪儿了，我想都找不到人陪喝酒。”塞巴斯蒂安看了看四周，大工匠正在与财务大臣窃窃私语。

　　 “昨晚的商业街可真热闹，那些贵族们出手阔绰，我在街头小歌几曲，帝国马克哗哗扔进我的礼帽。”奥拉夫嘿嘿一笑，“首相大人，我发觉我能开辟第二职业，赚点外快。”

　　 “该死的，你当吟游诗人去算了。”塞巴斯蒂安压低声音道，语气中透着恼怒。卡介伦・杨死了，你还寻欢作乐。

　　 “没办法，谁叫总督里，我的收入最低呢。落日行省的税收大部分归皇帝所有。”奥拉夫耸耸肩。

　　 “你在质疑帝国的税收政策？还是抱怨总督的报酬制度的不平衡？”法务大臣弗雷德・曼眨眨眼，呆头呆脑地插话道。

　　 奥拉夫吐了口气，拍拍弗雷德・曼的肩膀：“法务大臣就是厉害，什么都能联想到法律、政策、制度。我在抱怨我自己，收入那么低，偏偏花销那么大。哎，雷霆堡的姑娘们价格昂贵，一夜花掉的帝国马克，让我的心隐隐作痛。不赚点外快，囊中羞涩的我怎么能让姑娘们开心呢？”

　　 弗雷德・曼皱了皱鼻子，对奥拉夫表现出一种明显的厌恶，他耸了耸肩膀，推开奥拉夫的手，向瓦格纳男爵走去。

　　 奥拉夫歪过头，靠近塞巴斯蒂安，轻声说道：“前几天赚的外快，我都给了杨总督的夫人，能帮的也只有这些了。”

　　 塞巴斯蒂安心里一动，眼眶一热，他几乎要叫起来，奥拉夫这家伙，看起来吊儿郎当，却是最值得信赖的。

　　 比尔向他们看了看，转身又向路德维希司令打招呼。

　　 “昨晚我真没想到……”

　　 “我都知道。杨夫人都说了。”奥拉夫轻轻摇头，打断塞巴斯蒂安的话，压低声音道，“胖子总管的行为有点反常，你还是小心点。”

　　 连比尔自己都说叫我不要相信他。塞巴斯蒂安点点头。

　　 这时，传令官的手杖重重敲击三下，喊道：“伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特・鲁道夫皇帝驾到！”

　　 所有人齐刷刷地转向包间入口处，跪在地上。

　　 在御前护卫骑士的护送下，皇帝一家从君守城出发，终于按时赶到竞技场。皇帝扶了扶歪戴的皇冠，面色红润。他入座后，所有人坐到位子上。

　　 怎么没见大皇子？塞巴斯蒂安心生疑惑，尚武的大皇子不会错过骑士比赛。

　　 皇帝站起来，举起右手，看台顿时鸦雀无声：“骑士，是帝国的骄傲。南方的梅诺行省，是传统的盛产骑士的地方，那里的骑士团战技精湛；东方的奥兰多行省，黄金富矿遍地开花，黄金骑士装备精良；帝国皇家骑士团，骑士中的精英，威震四方。”

　　 奥拉夫轻声说道：“当皇帝的口才都很了得。遍地开花的黄金富矿？啧啧，我觉得我该去挖矿。”

　　 “别纠结修辞手法，奥拉夫，你真想当挖矿的？”帕克・布鲁姆笑着反驳道，“到我这里来，包管你挖得过瘾、皮糙肉厚，一星期下来就没女人喜欢你了。”

　　 “哦，那还是算了，没有美女我没法活。”奥拉夫耸耸肩。

　　 皇帝陛下的情绪越来越亢奋，他的声音越来越大：“这些骑士们，都是帝国的骄傲，然而，谁才是精英中的精英？谁，在今天收获荣耀、爵位、贵妇人的垂爱？男子汉，在战场上杀敌，英雄豪迈，在比赛场上斗技，方显高下。骑士们，你们敢拼一拼吗？”

　　 站在场地内的骑士们，大约有50人，有一批人全套板甲锃亮，花纹极其复杂，还有金黄色镶边，一看就是来自奥兰多行省，被人称为“黄金骑士”的家伙，有一批人穿银白色锁甲，戴锁甲头盔，拿方形橡木盾和钉头锤，那是梅诺行省的传统骑士装备；一批人穿着抛釉白色板甲，胸甲上刻着金黄色闪电，那是帝国皇家骑士；最后一批人则来自各地，大多数是流浪骑士，装备参差不齐。

　　 “敢！陛下！”骑士们齐声喊道，声音中充满亢奋。

　　 “骑士比赛，源远流长，帝国光辉的传统。在帝国百年之际，我，伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特・鲁道夫皇帝，在此宣布：这次的冠军头彩是100万帝国马克！”他的话音刚落，看台上一片惊呼，“以及，雷霆堡最美的费尔南夫人！”

　　 奥拉夫一拍脸：“哦，该死，那是商业区最好的妓院的头牌。我干嘛不去当个骑士？做个冠军，又能拿钱又抱得美人归？”

　　 看台上的观众们、骑士们都疯狂起来，仿佛每个人都能得到这笔奖赏似的。

　　 “为了你的生命安全，我建议你还是来我这里挖矿。”帕克・布鲁姆打趣道。

　　 财务大臣克劳泽・威金斯一听皇帝陛下的话，脸变得惨白：“乖乖！100万帝国马克……”

　　 首先是骑士一对一比赛，各自抽签，选择对手。

　　 第一场比赛是梅诺行省的一个骑士对战黄金骑士，他躲过对方的长矛，轻轻转动身体，在对方转身后，一击将他打下马，双方到了地面，扔下长矛，黄金骑士拿出钝剑，梅诺骑士也拿出钝剑找准间隙，用力一击，黄金骑士的头盔被砸了巨大的凹坑，一声不吭倒在地上。

　　 第二场比赛毫无悬念，帝国皇家骑士像抓小鸡一般，将一个无名之辈的流浪骑士，从马鞍上拽了下来，那瘦小的流浪骑士丢掉了长矛，举手投降。

　　 就这样，比赛持续到第12场，那些一对一比赛被击败的人被集中在场地里的赏金区，只等胜利者来索要赏金。败者如果没钱，只能用武器和身上的装备抵押，但这样一来，由于没装备，他们只能放弃后面的团体大战，也有一些在一对一比赛中受伤的，则由家人交赏金，自动退出后面的比赛。

　　 奥拉夫对几个大臣说道：“嘿，今天我觉得我手气不错，要不要赌一赌，玩几把？”

　　 “你确信你赌得起？”塞巴斯蒂安担心地问道，“别把明年的俸禄都输光了。”

　　 奥拉夫嘿嘿一笑：“我最喜欢以小搏大。我就把赌注压在……那人身上。”

　　 塞巴斯蒂安顺着奥拉夫手指的方向，看到一个身形高大的男人，他的盔甲简直可以用破铜烂铁来形容，头盔是圆形，上面有个小凹坑，

　　 胸口的锁甲灰色发暗，腰部只扎着皮带，护手是褐色皮甲，没有护喉甲和护膝甲。

　　 “喂喂喂，我觉得你在自暴自弃啊。”迪奥・文斯卡特拿出一张纸，“我赌100枚帝国马克，押他的对手赢。”

　　 第13场，破铜烂铁骑士骑着一匹褐色的马，握着长枪，他对战的是来自奥兰多行省的黄金骑士。

　　 “快点下注，我都等不及收钱了。”奥拉夫拉了拉衣服，说道，“我该穿大一点的长袍，就像胖子总管那样的大衣服，不然装不下钱。”

　　 “我赌100枚帝国马克，我跟迪奥。”大工匠菲利普・瓦尔泽将100枚帝国马克装进布袋，扔到众人中间的银盘中，那是临时的奖池。

　　 文森特・冯・吕贝克出乎意料地走进来，扔出100枚帝国马克：“我也跟，我跟……奥拉夫。”