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“你是谁？”罗伯特问。“赶快给我出来！”
“我们不会伤害你的！”卡拉蒙夸夸其谈道。
“你们当然不会。”浑厚的声音似乎被逗乐了。“你们没有武器，等到时机成熟后我自然会还给你们的。从没有人胆敢携带武器进入暗黑森林，即使是索兰尼亚骑士也不例外。别担心，高贵的骑士！我知道你的宝剑有着悠久的历史。我会好好保管的。请原谅这小小的不信任，但纵使是伟大的修玛也得在我面前放下屠龙枪。”
“修玛！”史东深吸了一口气。“你到底是谁？”
“我是森林之王。”当浑厚的声音响起后，黑暗便开始消退。眼前的景物清晰之后，队伍中的每一个人都感到一阵惊讶。银色的月光照在一块高耸的巨石上，一只独角兽孤傲地高立在上。她平静地看着众人，眼中仿佛蕴藏着无限的智慧。
独角兽的美丽足以撼动人心。绯月眼角流下感动的泪水，被迫在她傲人的光芒之前闭上了眼睛。她的毛皮像银色的月光，角象是闪耀的珍珠，鬃毛如雪白的洁净。
她象是座由闪耀的大理石所打造的雕像，但不论是矮人或是人类的工匠都无法揣测出那种尊贵、高雅的气质，更别提那优美的身体线条了。
她的腿结实但不巨大，蹄子像山羊般的细小。往后的日子里，每当绯月走在黑暗的道路上，感到绝望和孤独的时候，她经常闭上眼睛回想这一刻以求得心中的安宁。
独角兽仰起头，表达欢迎之意。大伙觉得自己相形见拙，不知如何是好，便也跟着鞠躬回礼。独角兽离开大石，哒哒地向他们跑来。
罗伯特感到犹如魔法解除了一般地开始环顾四周。明亮的月光照在平坦的草原上，树木林立在周围，守护着这片土地。半精灵感受到这里有着恒古不变的安详，但却又同时感受到一丝忧伤的气息。
“好好休息，”森林之王走到他们当中说。“你们都又饿又累了。很快的，食物就会送上来，清水是用来清洗你们自己的。今晚可以暂时不需要草木皆兵。这里是绝对安全的，如果这个世界上还有地方可以让你们高枕无忧的话，那也只有这里了。”
卡拉蒙听到食物两个字，眼睛亮起来，他把弟弟放在地上。罗德利斯靠着树躺在柔软的草上。他的脸色在银白色的月光下显得惨白，但呼吸尚平顺。看起来没有象刚刚一样的精疲力尽。卡拉蒙坐在他旁边，东张西望地等着食物。接着哀怨地叹了口气。
“大概又是更多的梅子吧！”战士哀怨地跟罗伯特抱怨道。“我想吃肉想得要命――烤好的鹿肉，一小块冒着烟的兔肉――”
“小声点！”史东看着森林之王柔声警告道。“她搞不好会先把你烤了吃！”
半人马带着一块洁白的布巾从林中走出来，将它铺在地上。其他的半人马则把里面闪闪发亮的水晶杯放在布上。亮光照亮了草地。
韦德好奇地看着那些光。“这些是会发光的小虫！”
每一个杯子里都装着数以千计的小虫，每只虫背上都有两个发亮的点，它们在杯中爬着，显然不愿离开杯子。
接着半人马又带了一盆盆的清水和白布，让同行的伙伴们擦干净自己的脸和手。这些水洗去了他们的疲劳，同时也拭去战斗留下的创伤。其他的半人马搬来一张张椅子，卡拉蒙狐疑地看着它们。他们是用整块木头所雕刻的。看起来十分的舒适，但每张椅子只有一条腿！
“请坐。”森林之王优雅地说。
“我没办法坐在上面！”战士抗议道。“我会翻倒的。”他站在桌巾的旁边。“而且，桌布本来就铺在地上，我可以坐在旁边的草地上。”
“而且还靠近食物咧！”哈勃隔着胡子念念有词。其他人不安地看着发光的虫灯、单腿的椅子和来回走动的半人马。只有酋长的女儿知道身为宾客的礼节。
虽然外界的人把他们当作野蛮人，绯月的族里仍然有着十分严格的礼仪规矩。她知道让主人等待对双方来说都是一种失礼的行为。
她得体地坐下来，单腿的椅子摇晃了一下，接着调整到合适她的高度，仿佛本来就专为她定做的一样般。
“坐在我旁边，战士。”她一板一眼地说，清楚知道很多双眼睛正看着她。河风脸上毫无表情，虽然他高大的身躯要挤进椅子中有些好笑，但坐下之后脸上几乎露出赞叹的笑容来。
“非常感激你们等待我们就坐。”绯月为了掩饰其他人的犹豫不决，赶忙说道。“你们现在都可以坐下了。”
“哦！没关系，”卡拉蒙双臂交叉在胸前。“我本来就没有等，我才不敢坐在那张怪椅子上――”史东的手臂重重地撞上他的肋骨。
“女士，多谢了。”史东以高尚的骑士仪态坐下来。
“如果他们都可以的话，我应该也行。”卡拉蒙喃喃道，因为半人马已经开始送上食物，促使他做出决定。他扶着弟弟就座之后，才小心地坐下来，确定椅子能够承受他的重量。
四个半人马站在桌子的四个角落上，他们把桌巾举到一般桌子的高度之后就把手放开。桌巾毫无支撑地飘浮起来，桌面就像是最终归宿旅店内的一样平坦。
“好厉害！他们是怎么办到的？”韦德大喊，好奇地窥探着桌巾的底下。“底下什么都没有！”他睁大双眼问道。半人马豪迈地笑起来，连森林之王都忍不住微笑。
接着半人马放上雕刻精致，经过打磨的木制餐盘。每个客人的面前都放上一对用鹿角制成的刀叉。一盘盘烤好的肉端了上来，空气中充满了四溢的香气。热气腾腾的长条面包和大碗盛着的水果在微弱的光线下闪烁着诱人的光芒。
卡拉蒙确定自己已经坐稳后，摩擦着自己的双手。接着他露出开心的笑容，拿起面前的叉子。当半人马在面前放下一盘烤鹿肉的时候，他满意地深吸了一口气。卡拉蒙插下叉子，贪婪地嗅着鹿肉冒出的芬芳的肉汁和蒸汽。突然他发现每一个人都在瞪着他。他停下来看着四周。
“什――？”他眨着眼睛问道。接着他的目光落在森林之王，突然他放下叉子，脸红了起来。“我……我真抱歉。着只鹿你一定认识吧――我是说――它也算是你的子民……”
森林之王温柔地笑了。“别紧张，战士，”她说，“这只鹿能够提供养分给狩猎者――不管是狼还是猎人――都算是完成了它的使命。我们不会为那些完成使命的牺牲者哀悼的。”
罗伯特觉得当森林之王说话的时候，她深色的眼眸转向史东，眼中露出深深的哀伤，让罗伯特觉得一阵恐惧。但他定睛一看，发现这只美丽得惊人的动物仍然挂着笑容。“可能是我自己的想象吧！”他想。
“大王，我们要怎么知道，”罗伯特迟疑地问道。“生命到底有没有达成了它被赋予的使命？我认识得享天年的老人，死时却满心绝望与忧伤。我也认识英年早逝的少年，却在身后留下了不朽的传奇与爱恋，让逝去的哀伤被这些后人追思不已的记忆所冲淡。”
“半精灵罗伯特，我能给你的指引远不及你自己的答案。你的问题已经解答了你自己的疑惑。”森林之王幽幽地说。“这样说吧！评断生命的准则不在于获得而在于施予。”
半精灵正要回答，却被森林之王打断。“把你们的忧虑先放到一边去吧！在你们还有机会的时候，好好享受这难得的平静。时间已经慢慢地流失了。”
罗伯特眼光锐利地看着森林之王，但这英气逼人的动物已经把注意力转到别的地方去了。她看着远方的森林，眼中笼罩着忧伤。半精灵猜疑着她到底在想些什么，也跟着陷入了沉思中，直到一只手轻柔地碰了碰他。
“你应该要好好吃一顿。”绯月说。“你关心的大事不会随着这顿饭消失的――如果它们会，那更好。”
罗伯特对她露出了笑容，开怀大吃起来。他接受了森林之王的建议，把烦恼放到一边，因为绯月说得对，这些事情不会消失的。
队伍中的其他人也同样地享受着这难得的平静，对四周的怪异景物安之若素。虽然桌上除了清水之外没有别的饮料――哈勃失望得紧――但是这些清澈、冰凉的液体洗去了他们心头的恐惧和疑惑，正如同洗去了他们外表的血汗与泥土一般。他们开怀地交谈、大吃，珍惜彼此相聚的片刻。森林之王不再和他们交谈，只是静静地看着每个人。
史东苍白的脸廓上添了一些血色。他的吃相高贵而有威仪。由于坐在韦德旁边，他必须不停地回答坎德人层出不穷的有关他家乡的问题。他也悄悄地将不知道什么时候跑到韦德袋子里的刀子和叉子放回原处。骑士尽量坐离卡拉蒙远一点，并且尽量别理这家伙。
这位壮实的战士显然吃得不亦乐乎，他吃的比别人多三倍，快三倍，也远远的比其他人要吵三倍。当他暂时停嘴的时候，他口沫横飞地对着哈勃描述一场和食人魔的战斗，拿着一根刚嚼完的骨头来示范他的攻防。哈勃边狼吞虎咽，边说他认为卡拉蒙是全坎德拉最大的骗子。
罗德利斯坐在哥哥的身边，吃得少之又少。他只挑最柔软的肉咬了几小口，吃了几颗葡萄，连唯一入口的一小片面包也都要先泡过水后才吃下去。他一声不吭地专注地听着其他人所说的话，把这些话语都收藏到脑海中，以便将来能派上用场。
绯月优雅地吃着面前的大餐。这个奎苏族的公主早就习惯于在众目睽睽之下用餐，并且能够轻松地和每个人对话。她和罗伯特交谈着，要求他描述精灵的国度和许多造访过的光怪陆离的地方。
河风坐在她身旁，看起来十分不自在。虽然吃起东西不像卡拉蒙那么的穷凶极恶，但很明显地比起在深宫内苑里用餐，他更习惯与轻松的在营火旁和伙伴们肆无忌惮地吃着。
他笨拙地使用着刀叉，心知自己在绯月身旁看起来十分的寒酸。他一言不发，但愿没有任何人注意自己。
每个人最后终于心满意足地推开面前的盘子，靠着怪异的椅子开始享受起美味的甜点。韦德开始唱着坎德人的民谣，逗得半人马十分的高兴。突然罗德利斯开口了。他轻柔、嘶哑的声音穿透了众人的高声谈笑。
“森林之王――”法师嘶哑地叫着她的名字――“今天我们和以往从未在坎德拉大陆上见过的恐怖怪物作战。你对它们知道多少？”
轻松和庆典般的气氛被一股莫名的压力所笼罩，每个人都严肃地交换着眼神。
“这些怪物走路像人，”卡拉蒙跟着说，“但是外表象是爬虫类。它们有着爪子和翅膀，还有”――他的声音突然降低――“它们死后变成石头。”
森林之王站起身来忧伤地看着他们，她看起来早就知道会有这个问题。
“我知道这些怪物，”她回答道。“一个礼拜前有几只怪物和一队地精来到暗黑森林。它们戴着帽子和斗蓬，毫无疑问是为了掩盖它们恐怖的外表。
半人马秘密地跟着它们，确保在死灵生物解决它们之前没有其他的生物受伤。半人马回报说这些生物自称自己为龙人，还说自己属于拜龙教。”
罗德利斯皱起眉头，“龙？”他迷惑地低声说。“但它们到底是什么怪物？它们属于哪一类生物？”
“我不知道。我只能这样告诉你：它们不属于人和动物，它们也不属于坎德拉上的任何种族。”
这段话让大家花了一段时间吸收。卡拉蒙眨眨眼，“我不明――”他开口道。
“她是说，我的哥哥，它们不属于这个世界。”罗德利斯不耐烦地解释道。
“那么它们从哪里来？”卡拉蒙惊讶地说。
“这才是真正的问题，不是吗？”罗德利斯冷冷地说。“它们是从哪里来的――为了什么？”
“我没办法回答这个问题。”森林之王摇摇头。“我唯一可以告诉你们的是，在灵体生物解决它们之前，它们提到‘北方的军队’”
“我有看到这些军队。”罗伯特站了起来。“那些营火――”他的话突然梗在喉中，因为他知道森林之王接下来要说什么。“大军！这些龙人组成的大军？它们一定有数以千计！”此刻每个人都站了起来，不约而同地说着。
“不可能！”骑士皱着眉头说道。
“谁是幕后的黑手？追随者？天哪。”卡拉蒙咒骂道，“我想要到海文去把他们痛揍一顿――”
“要去就去索兰尼亚，别去海文。”史东大声地建议。
“我们应该去奎灵诺斯。”罗伯特辩道。“精灵们可以――”
“精灵们有他们自己的麻烦要解决，”森林之王插嘴道，她的声音让大家都冷静了下来。“海文的高阶追随者也是。没有安全的地方了。但是我可以告诉你们在那里可以找到你们追寻的答案。”
“你说可以告诉我们要去哪里是什么意思？”罗德利斯踏进一步，身上的红色袍子飘扬着。“你对我们知道多少？”法师停下来，眼中闪着光芒。
“是的，我的确在等你们。”森林之王回答了罗德利斯的疑问。“一个闪闪发亮的伟大形体某天出现在这里，他告诉我今天晚上将会有一群带着蓝色水晶杖的队伍经过暗黑森林。
灵体生物必须让蓝色水晶杖的持有者和她的伙伴通过――虽然它们自从大灾变之后就不曾让任何生物进到森林来。
我得要告诉水晶杖的持有者这句话：‘你需要直接飞跃东墙山脉，两天之内水晶杖的持有者一定得到达孤土的边界――龙之巢穴。在那里，如果你们能够证明自己的话，那么你们将获得这个世界上最珍贵的礼物。’”
“东墙山脉！”矮人的嘴张得大大的。“我们的确得要用飞的才能在两天之内抵达沙克・沙罗斯。我还闪闪发光的形体咧！哈！”
其他人不安地互相看着，最后罗伯特迟疑地说，“恐怕矮人是对的，森林之王。通往沙克・沙罗斯的旅途十分的遥远，我们要经过被地精、龙人盘踞的地区才行。”
“然后我们要通过大平原，”河风从遇见森林之王以来第一次开口。“我们在那里被通缉。”他指着绯月，“奎苏族是坚强的战士，他们对平原了如指掌，同时他们也在等我们。我们永远不可能平安地通过那里。”他看着罗伯特。“况且我的同胞痛恨精灵。”
“而且为什么要去沙克・沙罗斯呢？”卡拉蒙嘟囔着说，“最珍贵的礼物――会是什么呢？一把神剑？一箱铜币？这些都对我们有帮助，但是北方酝酿着战争，我可不想错过它。”
森林之王点头同意。“我了解你们的困境，”她说，“我可以在能力所及的范围内帮助你们，让你们能够在两天之内抵达沙克・沙罗斯。问题是，你们愿意去吗？”
罗伯特转头看着大伙。史东的脸色阴沉，他看着罗伯特叹气道，“麋鹿带领我们到这里，”他慢慢地说，“也许就是为了接受这段忠告。
但是我的心向着北方，在我的家乡。如果龙人的军队要掀起战争，我应该在那里团结起来和它们作战的骑士身边并肩作战。但，我不想要离开你，罗伯特。或是你，女士。”他对绯月点头，双手放在疼痛的头上。
卡拉蒙耸耸肩。“我愿意到任何地方和任何怪物作战，罗伯特，你是知道的。弟弟，你说呢？”
但罗德利斯看着眼前的黑暗，沉默不语。
绯月和河风一起低声讨论着，他们彼此点点头，接着绯月对罗伯特说，“我们愿意去沙克・沙罗斯。很感谢你们为我们做的一切。”
“但是我们不会再要求任何人的帮助，”河风骄傲地说，“这是我们冒险的尾声，就如同我们独自开始一样，我们将独自结束它。”
“你们将独自死去！”罗德利斯低声说。
罗伯特说，“罗德利斯，我要和你谈谈。”
法师顺从地跟着罗伯特走到一从纠缠的树下。黑暗将他们包围。
“就像以前一样，”卡拉蒙说，眼睛不安地跟着弟弟。
“看看这让我们卷入的麻烦！”哈勃说着在草地上踱步。
“不知道他们在讨论什么？”韦德说。从很久以前，坎德人就一直想要偷听法师和半精灵两人间的对话，但总是被罗伯特抓个正着。“还有为什么他们不能公开谈呢？”
“因为我们可能把罗德利斯的心给挖出来。”史东用充满痛苦的声音回答。“我不管你怎么想，卡拉蒙，但是，你弟弟有黑暗的一面，罗伯特也看见了。我很感谢他，因为他可以面对这种黑暗，我不行。”
一反常态，卡拉蒙没有回嘴。史东惊讶地看着这位战士。若是以前，他一定会坚决地为弟弟辩护。但如今他只是呆呆地坐着，脸上露出困惑的表情。
原来此刻卡拉蒙也知道罗德利斯的确有黑暗的一面，史东思考着，过去的这五年到底发生了什么事？才会在这个一向乐观天真的战士身上投下这样惨重的阴影？他想到这不禁打了个寒颤。
罗德利斯紧靠着罗伯特并肩走着。法师的双手交叉隐藏在袖中，低着头思考。罗伯特隐约感觉到法师的体热穿过袍子向外辐射，仿佛体内有把火在燃烧。像平常一样，有法师在身旁，让罗伯特觉得浑身不自在。
但目前他是唯一可以提供忠告的人。
“你对沙克・沙罗斯知道多少？”
“那里有座神庙，祭祀古老的众神，”罗德利斯低声说，他的双眼在绯红的月色下闪着奇异的光芒。“它被摧毁于大灾变之中，居民们四散逃逸，坚信众神已经放弃了他们。这件事已经被遗忘，我不知道它还存在着。”
“你看到什么？罗德利斯。”罗伯特停了很长一段时间后柔声问道。“你看着远方――你看到什么？”
“我是个法师，罗伯特，不是预言家。”
“别给我来这套，”罗伯特立刻说。“虽然过了很久，但还没有久到这种地步。我知道你没有预知的能力。你刚刚是在沉思，不是在发呆。你也得到你要的答案。
我要知道你想出来的答案，你比我们每个人加起来都要聪明，即使你――”
“即使我利欲熏心，心智扭曲。”罗德利斯提高声音，语调中有着明显的自大。“没错，我比你们聪明――我比你们每个人都要聪明。有一天，我会证明给你们看！终有一天你们――即使你们强壮、有魅力、英俊――但你――你们每个人都将叫我主人！”
他藏在袍中的手紧紧地握拳，他的双眼在红色的月光下闪耀着红光。罗伯特早就习惯于这深长的抱怨，耐心地等待着。法师放松下来，紧握的手重新放开。“但现在，我还是会给你们忠告。
我看到什么？这些军队，罗伯特，这些龙人组成的军队，将会征服维洛、海文和你的祖先所拥有的领土。这才是我们必须前往沙克・沙罗斯的理由，在那里找到的东西才会让我们有机会对抗这些军队。”
“但这些军队到底为何而来？”罗伯特问道。“为什么有人想要控制维洛和海文或是东方的大平原？是追随者吗？”
“追随者？哈！”罗德利斯嗤之以鼻。“半精灵，张开你的眼睛看看吧！某人，或是某种物品具有创造这些怪物――龙人――的强大力量？当然不是那些愚蠢的追随者。没有人会为了拿下两座农业城市或是寻找一柄蓝色水晶杖而如此煞费其事的。
这是场意在征服的战争，罗伯特，有人想要征服整片星坠大陆！两天之内，坎德拉上将会有天翻地覆的变化，我们已知的一切生活形态都将灰飞烟灭。这就是星座陨落的预兆，黑暗之后回来了。我们面对的敌人企图――至少是――奴役我们，甚至想要彻底地毁灭我们。”
“你的建议呢？”罗伯特不情愿地问道。他感觉到大变将临，而就像所有的精灵一样，他讨厌改变，也抗拒改变。
罗德利斯在这个正可显示其优越感的时候，脸上露出了怪异而无奈的微笑，“我们立刻前往沙克・沙罗斯。如果可能，我们最好今晚便利用森林之王所提供的方法离开。如果我们两天之内不拿到这个礼物，礼物便会落入龙人大军之手。”
“你猜这个礼物是什么？”罗伯特大声地猜测道。“一把剑或是钱币，就像卡拉蒙说的。”
“我哥哥是个笨蛋，”罗德利斯冷冷地说。“你和我都不相信他的猜测。”
“接下来呢？”罗伯特追问道。
罗德利斯眯起眼睛。“我已经给了你建议，你最好照做。我有我去的理由，我就言尽于此。但是此行将会非常的危险，沙克・沙罗斯已经废弃三百年之久，我不认为它还会继续空旷下去。”
“的确。”罗伯特回答，他静静站了很久。法师轻咳了一下。“你相信我们是被选中的吗？罗德利斯？”罗伯特问。
法师毫不迟疑地说，“是的，所以我才会获选进入**师之塔，这也是帕-萨里安告诉我的。”
“但是为什么呢？”罗伯特不耐烦地问道。“我们又不是那种无敌的英雄――不过，也许史东算是――”
“啊！”罗德利斯说，“但是谁选择了我们？又为什么呢？半精灵罗伯特，好好想想吧！”
法师嘲弄地向罗伯特鞠躬，转身穿过树丛，回到大伙身边。
正文第十二章睡眠中的飞行・东方的浓烟・黑暗的回忆
“去沙克・沙罗斯。”罗伯特说，“这是我的决定。”
“这就是法师的建议吗？”史东有些恼怒地问。
“是的，”罗伯特回答。“而且我同意他的建议。我们如果不在两天之内抵达沙克・沙罗斯，其他人便会到那里去。而我们将永远失去所谓的最珍贵的礼物。”
“最珍贵的礼物！”韦德说，两眼闪着精芒。“哈勃，想想看！价值连城的珠宝！或者是――”
“一桶麦酒和欧提克的炸马铃薯，”矮人喃喃地说。“还有一堆温暖的篝火。但绝对不是――沙克・沙罗斯！”
“我想这样就算同意了，”罗伯特说。“如果你觉得东方需要你，史东，那么你当然――”
“我会和你们一起前往沙克・沙罗斯，”史东叹气道。“北方并没有我的容身之地，我只是欺骗自己罢了。我的骑士同胞四散各地，坐困在颓废的城堡里，唯一的敌人只有他们的债主。”
骑士的脸因为痛苦而扭曲，并且低下了他的头。罗伯特突然觉得非常疲倦，他的脖子酸痛，肩膀和背部则很疼，腿部的肌肉抽搐着。正打算开口再多说些话，却感觉到一只手轻柔地拍着他的肩膀。他抬头看到绯月的脸，在月光中显得十分的宁静安详。
“你看起来很累了，我的朋友。”她说，“我们也都一样。但是我们很高兴你们愿意一起来，我和河风都是。”她的手十分有力。她抬起头看着队伍中的每一个人。“我们很高兴你们每个人都愿意一起来。”
罗伯特看着河风，不确定这个高大的平原人是否同意她的话。
“只不过是另外一段冒险而已。”卡拉蒙红着脸说。“对吧，小弟？”他推推弟弟。罗德利斯不理双胞胎哥哥，直接看着森林之王。
“我们必须马上离开。”法师冷冷地说。“你说过要帮助我们越过这些山脉。”
“的确，”森林之王点头回答道。“我也很高兴你们做出这样的决定。希望你们会满意我提供的帮助。
森林之王抬起头看着天际，伙伴们也跟着她的目光看去，夜空从树林的缝隙中看去，仍然是满布着璀璨的星斗。很快地大伙就察觉到天空中有东西在飞，偶尔会遮挡一些星光。
“我一定变成溪谷矮人了。”哈勃说，“飞马？！接下来会是什么？”