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　　如果说酸麦林是一个小迷宫，那么整片丰饶大陆简直是一个看似永远也走不出去的大迷宫。

　　 班索每走一段路就观察巨树的位置来确定方向，本以为很快就能回到营地，可是等他走出酸麦林后，发现自己居然身处陆地的腹部！

　　 也许是说他在酸麦林乱窜时已经绕过了营地与腹地之间的林区。

　　 哈，哈哈……想去腹地时却迷了路，想回营地时偏偏走到原本要去的腹地。

　　 腹地与外围最明显的不同在于树木的品种和密度。腹地里多是巨大的树，随便一棵都要占据大范围的土地，尤其是高得插进云层的树，其延伸出的根茎覆盖了一个村庄的地方。这些巨树就像走动在腹地的巨兽，圈起了一块块的领地，抢走了所有的养料，别的树难以活下去。因此腹地的树分布得很稀疏，巨木之间除了长生些低矮的灌木之外，就只剩草丛了。

　　 还没走多远，班索就发现令他震惊的事――一只比之前见过的兽类更庞大的丛林兽死在它的领地上，同样是变成干尸。丛林兽的尸体旁边有几只被拍扁的虫兽。这种虫兽和他在船上见过的“虫术士”的虫兽不同，块头有长鼻犬那么大，还披着佩刀戳不破的甲壳，长着锋利的牙齿和爪子，简直是军队作战用的战兽。

　　 更让他感到惊恐的是，这些虫兽的数量像是突然膨胀起来似的，从几十条爬行时留下的辙迹，到几百条辙迹，再到几十个一百条辙迹，密密麻麻地印满了大地。它们是从哪里来的？什么时候诞生的？要是它们在很早之前出现，丰饶大陆的兽类还会存在吗？

　　 很快，他的问题得到了解答。

　　 一群从泥土里钻出来的虫兽把他团团围住，两个钟声过后，一只三人高的巨型虫兽进入包围圈。

　　 见到坐在巨型虫兽肩膀的人后，班索什么都明白了。这一切都是“虫术士”巴利造成的。

　　 “遇见你真幸运。”巴利俯视着班索，笑得满脸都是皱纹，“我还想带着孩子们去营地找你呢。”

　　 班索不想跟他说话，默默地把兽晶塞进嘴里。

　　 虫兽们见到它们的“爸爸”后，像鸟巢里等待母鸟喂食的雏鸟，都兴奋得“唧唧”地叫啸。巴利在嘴边竖食指“嘘”了一声，让虫兽们安静下来，然后伸长脖子看班索：“你知道吗？我的‘母虫’吃了你一部分灵魂和一些血后，又长大一些。原本我恨你，不过后来我才知道你帮了我一个大忙，一直想找机会感谢你呢。”

　　 听到“灵魂”一词，班索想起在离开摩古城之前，那只形体虚幻的虫兽曾经从他的头里拖走了类似于灵魂的雾气，让他觉得身体清爽了很多。现在想来，巴利的“母虫”带走的是那个神秘灵魂的一部分吧？

　　 “你到底想怎么样？”

　　 由于含着兽晶，班索的话是咬着牙说的，在巴利听来是一种挑衅。

　　 “我的宝贝自从尝过你的灵魂和血后，一直很想念你，你问我想怎么样吗？当然是让它吃掉你啊，咯咯咯――”

　　 当初在船上，巴利不方便下手，而班索又对吞噬兽晶有所顾虑。而现在，除了乔木下有几具不会说话的兽尸之外，再也没有人阻止他们了。

　　 就在此时，一个矫健的身影飞快地插入虫兽的包围圈。

　　 “巴利！住手！”

　　 喊话者是根迪。他用短刀挑了几只放哨的虫兽后，冲到两人之间，把班索护在身后：“你真令我失望。”

　　 班索见到那几抹击飞虫兽的星光，感到不可思议，眼前根迪二副削瘦的背影变得高大起来。

　　 原来他是星光战师！

　　 战师分三阶，星光，月影和日焰，这三个阶名源自星光一般璀璨的战气、月影一般朦胧的战气和日焰一般炽烈的战气。只要认得出战气的形态，就能判断战师的阶位。

　　 能够从艰苦的硬木勇士、兽骨勇士和顽石勇士三个勇士阶位晋升到战师阶位的人，基本都拥有与黑袍、灰袍和白袍这前三阶术士抗衡的实力。至于日焰战师和白袍术士以上的更强者，基本都成为一个王国的统军将领。

　　 班索少年时在商会练习了四年基础重剑术，也不过勉强通过硬木勇士的考核，连普通士兵的兽骨勇士的门槛都没有达到，自然清楚战师是如何难练成。

　　 根迪以星光战师的身份出现后，班索突然有了安全感，于是暂时不吞食兽晶，静观事情接下来会怎么发展。兽晶虽然会带给他强大的力量，但同时也会解除神秘灵魂的封印。几次化兽的情形告诉他，那个神秘灵魂企图抢夺他的躯体。再说，他化成兽后，要是根迪误会了，对他下手，那么他无论如何也抵挡不住星光战气。

　　 “虫术士”巴利撤走了包围班索的虫兽，让它们护在自己身边，显然忌惮哥哥的力量。

　　 根迪以为弟弟服软了，便收回了刀尖上的星光，语气温和地说：“把那个邪恶的虫**给我，我帮你封印它。你没发现它正在一点一点地吞噬你吗？”

　　 巴利搂着令人恶心的虫兽卵，埋头亲吻了一下，说：“你认为我会抛弃它吗？”

　　 “能够取代心脏的召唤兽有很多！”根迪意识到语气激动了，深呼一口气，“我打听到一种能取代心脏的食草召唤兽，原本打算找到它再告诉你，送给你做礼物。我答应你，回北大陆后，我一定会让家族的人帮忙找到它。所以，你先把‘母虫’交给我，好吗？”

　　 “你害我失去心脏，现在又想夺走我的力量吗？”

　　 “对于你小时候的遭遇，我一直很愧疚，哪怕道歉一辈子也是不够的。你快把‘母虫’交给我，它的力量不属于你。”

　　 “那什么力量才属于我呢？曾经拥有过却又被夺走的自然术力吗？”

　　 根迪沉默了，半晌才说：“我在圣灵像前发过誓，你还记得吗？我会保护你一辈子。”

　　 “咯咯咯……”

　　 巴利又发出了刺耳的尖笑声。

　　 “你想保护我吗？不如先保护好你自己吧！”

　　 话音刚落，地面猛烈颤抖。随着树根接连崩断，一棵巨树轰地倒下。土层隆起一座高丘，探出一个比宫殿还大的兽头，张嘴吐出一条大舌头把巴利和他的坐骑卷住，收回舌头便猛地钻回地里。