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　　艾尔文公国实行的是选王制，由投票来决定谁是王储，在盖亚大陆，是独一份的政治制度。

　　 按照法律，在现任公爵年满五十，或出现重大伤残疾病之后，会自动组建一个“选王议会”，由这个议会决定下一任大公的人选。当然，候选人只能是现任大公的子女。而今年现任大公四十九岁，明年就是选王年。

　　 选王议会由三个部分组成，每一个部分作为一个整体投出共同的一票。如果出现平票的情况，现任大公可以一言而决。这三张至关重要的选票，分别握在圆桌骑士团，红袍巫师议会和贵族联合会手中。

　　 拥有间接投票权的人，共计十二名骑士，七位巫师，一位公爵以及超过三十位的侯爵。他们要么位高权重，要么实力顶尖，每一个都是人上人，搜集他们隐私的行为，甚至直接触犯了公国法律。想要算出他们未来的选择，无疑难上加难。

　　 “太远了，高文先生。”莱茵斯说道。

　　 他不喜欢政治，或者换个更准确的说法，为了不给自己添堵，莱茵斯只能选择不喜欢政治。在贵族中，有一条潜规则，虽然没有明文写出，但大家心照不宣，都默默遵守着：爵位只传给觉醒者。而莱茵斯右臂空空，只是个普通人，他几乎注定与政治无关。

　　 道理十分简单。不是觉醒之后成为强者，而是强者更容易觉醒。是否拥有灵晶，成为了第一道筛子，可以初步筛掉不合格的人。也许会有漏网之鱼，会有珍珠被掩埋于黄土，但又有谁在意呢？

　　 说话间，马车已经抵达了目的地：侯爵府的一道侧门。随着马车停下，谈话自然中断。

　　 莱茵斯率先跳下马车，高文紧随其后，又和艾琳玩了一遍“接住我，我的骑士”的游戏后，三人分先后走进了府邸侧门。

　　 这座豪宅虽然也位于翡翠河南岸，但可和南岸其他建筑有着天壤之别。虽然依稀还能看到家道中落的影子，但总体还是一副奢华气象。牵着艾琳的手，穿过一片散发着异香的花园，来到了餐厅前。

　　 侯爵府很大，建筑一栋连着一栋，如果没有人在前引路，很容易迷失方向。如此广阔的占地面积，餐厅当然不可能只有一处。莱茵斯要去的就是一处偏厅，用来接待一些零散客人用的。

　　 走到偏厅的门前，只见门口站着一位仆人，莱茵斯认识他，开口问道：“大哥在里面吗？”在得到肯定的回答后，又说道：“我去和大哥打个招呼。”

　　 莱茵斯向高文使了一个眼色，然后推开了门。

　　 高文站在门外向里面看，门内有一位和莱茵斯长相相仿的青年，面向更成熟一些，显然就是莱茵斯的大哥，侯爵的长子了。和他一起进餐的是一位女士，高文只能看到背影。但就这一个背影，就足够打满分。

　　 站在门外，他们兄弟二人说的话听不清楚，但能看到莱茵斯的大哥脸上很快就露出了不耐烦的神色，他又挑眼向屋外看了一下，接下来这句话高文倒是听得清楚。

　　 “说了多少次，不要和这种档次的人来往，丢我们家的脸。”

　　 艾琳也听见了，她握紧了高文的手。这样的话她经常听自己的父亲说，没想到在这里又听见了。在以前，她父亲口中“这种档次的人”，指的自然是高文。现在她是被嫌弃的那一个，她突然知道了高文之前的感受。

　　 她拉了拉高文的袖子，示意他俯身下来，轻声在对方耳边说道：“对不起。谢谢你。我的骑士。”

　　 没等高文回应，莱茵斯已经结束了寒暄，走了出来，他闭口不提里面发生了什么，还保持着惯常的微笑，领着高文继续向里走。

　　 最近的餐厅就在附近，但莱茵斯带着高文绕了个远路，来到另一处建筑前。

　　 “这是我二哥的书房，我进去打个招呼。”莱茵斯又递过来一个眼神，说道。

　　 高文点头，聪明人之间话不用说破。

　　 莱茵斯推门而进，屋内也是一个和他有几分相似的青年，他正坐在书桌前看书，看到自己的弟弟进屋，立刻放下书，面带笑容，起身迎了上来。但在高文眼中，他的笑似乎带着些虚伪。不知道是因为戴面具太久摘不下来，还是因为内心深处就不喜欢自己这个弟弟。

　　 现在这是侯爵府的家事，但也许一小时之后，也会变成高文的事情。高文不喜欢这种粘粘糊糊的争斗，但不得不捏着鼻子接受。

　　 在拜访完莱茵斯的两个哥哥之后，终于到了就餐环节，不辜负这么久的等待。就算两辈子加起来，这都是高文吃过最棒的一顿。看艾琳的样子就知道，她早就吃撑了。让侍女带艾琳去客房休息，餐厅中只剩下高文与莱茵斯两人，是开诚布公的时候了。

　　 “我的两位哥哥，你刚刚都见过了，你觉得怎么样？”莱茵斯问道。

　　 高文摇摇头，这两位给他的印象都不怎么样，一个狂傲，一个虚伪，标准权二代纨绔子弟的性格。

　　 “高文先生，我想委托你做一件事情。”

　　 “请讲。”

　　 “我不想知道下一任公爵是谁，但我想知道下一任侯爵是谁。会是我的大哥？还是我的二哥？我委托你调查这件事情，用你自己的方式。”

　　 权利的更替常常伴随着争斗，在有复数候选人的情况下则更难避免。莱茵斯可以置身事外，不承担任何风险，静候他的两个哥哥争出结果就行。但他不想成为家中的边缘人――他已经是了。在这样的家族中成长，很难完全免除对权利的欲望。对于莱茵斯而言，满足自己欲望的方式便是提前站队，站得越早，回报越高。他希望高文能告诉自己，到底应该站哪一队。

　　 “只要你想，下一任侯爵只会是你。莱茵斯・霍尔先生，不，莱茵斯侯爵阁下。”

　　 “但……我没有……”莱茵斯否认这个可能性。

　　 “我总是下重注，压冷门。”高文从包中拿出包裹好的金苹果，放在桌上，推到对方面前，“但我总是赢。”