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“阿布尔海姆寒冬周报”是西大陆闻名的周报，主打娱乐行业的新闻报道，在每周的那三张大报纸上，包括了整个西大陆的文学、音乐、美术、歌剧的新闻八卦，非常热销，在吉达拉，甚至比吉达拉王国的“吉达拉新月周报”还要好卖。
阿布尔海姆寒冬周报让寒冬报社一跃成为了整个西大陆的报社巨头，他们在西大陆各国站稳脚尖后又发展起了小说文学行业，大肆收购发行小说，让这些通俗易懂的文学深入民间，成功地掀起了通俗小说的狂潮，到了现在，寒冬报社已经是西大陆的报社三巨头之一了。他或许不能被称为最大的书商，但绝对是最大的通俗小说发行商。
这里顺便一提，吉达拉王国的东边是布莱塔尼亚王国，布莱塔尼亚再往东便是阿布尔海姆王国，它和尼德维尔王国一样，都是与地中海毗邻的国家。
此时，在寒冬报社的灰烬城分部，一个男人坐在宽敞的办公房里，静静地翻阅着稿件。
这是灰烬城分部的总编室，坐在实木书桌前的中年男人便是灰烬城分部的总编，在他下面――也就是外面的编辑室里，还有不少负责审稿的编辑。
这位总编名叫乔治・路玛尼，是阿布尔海姆王国的人（来出差的），有着一头枯槁的金发和微胖的身材。窗边的斜阳在房间内的木地板上刻下厚重温暖的痕迹，街道上送来的喧嚣与微风一样温馨，往日，在这样的环境下工作，乔治总能平和而专注，有着一种贴近红尘却又遗世独立的闲适。
但今天，他的心情却充满了烦躁与焦虑，上个月的新书业绩评比他们灰烬城分部又是最末，在整个吉达拉，他们的挑选出的好稿件是最少的，自主在灰烬城发布的那几本书也没什么好成绩。
这已经是他们第四个月拿到最末的评比了，寒冬报社的吉达拉总分部已经发下通知了，如果这个月他们的业绩依旧是最末的，那总分部有理由怀疑他们拿钱不干事，别的不说，至少乔治的职位是肯定要撤的。
这个月已经过去三个星期了，整个灰烬城的编辑部都在疯狂地通宵达旦的工作，但是……
灰烬城就是没有好小说他又有什么办法，乔治那个委屈，那个急啊！
他多想跟上面的人解释一下，并不是他们不认真工作，而是这里真没有好稿件――但显然，如果解释有用的话他也不会如此苦恼了，报社的高层才不会管乔治他们有没有什么困难呢――那些人只看结果是否合乎心意，而从不考虑过程的艰辛。
将一份无聊的稿件扔到了一边，乔治重重地叹了口气，他那笑起来福气十足的大圆脸满是愁苦，他仿佛已经预见到自己被降职，接着被敌人打压，最终不得不辞掉这份工作的悲惨未来。
虽然那惨淡的想象让他的眉毛皱得像是要拧死苍蝇，但他还是不得不耐着性子地继续翻开下一份稿件。
“该死，又是一本无聊的书，文笔简陋，剧情白痴，啧啧，这设定也是照猫画虎毫无新意，呵呵，真可怜，抄都抄不像，果然是张烂皮，毫无骨肉，就这样也敢拿来投稿。”愤愤地骂完后，乔治将手头的书稿扔到了一边，重重地叹了口气，苦涩无比地说道，“唉！灰烬城的小说家都死光了吗？”
就在哀伤甚至于绝望的乔治翻开另一份投稿开始看起来的时候，他的房门突然被推开了。
一张瘦削苍老、但却洋溢着笑容的脸映入了乔治的眼帘，那是他的好友，记者部的部长，安东尼・萨罗，一位身材矮小纤细，有着红色头发的中年男人。
“看看谁来了！”红发的安东尼举起了手，他矮小的身体里发出了洪亮昂扬的声音。
虽然心思愁苦，但看见老朋友，乔治也不可能臭着张脸，他干笑了一声，说道，“老伙计，你怎么来了。”
“来看看你啊！”
“是来看我笑话的吧！”
“怎么会……”安东尼将一盒蛋糕放到了乔治的桌上，那张皱巴巴的脸上满是开朗的笑容，“这是请你的蛋糕，温斯顿蛋糕店的精品。”
“居然有钱请温斯顿的蛋糕，最近发财了，升官了？”乔治满脸不爽，“看到你混的这么滋润，我却要在这儿苦巴巴地翻着些破稿件，啧啧，命运真是不开眼啊。”
“嘿嘿，那还不是因为你没有神灵庇佑，文学女神可是一直保佑着我啊~”老安东尼得意洋洋地甩了甩他的红发，接着说道，“别苦着脸了，乔，我今天可是给你带来了好消息！”
“好消息？”乔治顿时露出了惊喜的笑容，“老伙计，真有你的，这几天我可是郁闷惨了，就等你的好消息呢！”
“你先别激动的太早……”
“好吧，我先冷静，免得你那一个好消息不太好。”
“嘿嘿，好消息那是真的好啊，不过，只是同时有一个坏消息罢了。”安东尼笑着卖了个关子，说道，“你知道斯图拉新月报吗？今天，新月报社的那群小崽子收到了一份令人惊叹的稿件，那是一本通俗小说，但却让那群严肃文学迷读的如痴如醉，怎么样，你心里有数了吧！”
“新月报社的那群小崽子没有将那部小说的版权买下来？”听了安东尼的话，乔治也意识到，那定然是一本十分杰出的作品，他一边悲叹着自己的坏运气，一边抱有一丝希冀地问道。
“新月报社的分部主编认为这是一部划时代的作品，它无比真实地勾勒了一个新的世界，但是，从内线那儿听说，他们收购版权的过程并不顺利，准确地说，他们谈崩了。”
“原作者的要价很高？”乔治问道。
“不是，听说那位原作者提出了一个新的方案，他不接受买断，他要求分成。”
“分成？”
“没错，就是那种从报社卖出的书的利润中分钱的方案。这个方案让罗兰（新月报的灰烬城主编）犹豫不决，你知道的……”
“罗兰一向没什么决断力。”说着，乔治咧出了一个大大的微笑，他感觉自己的机会来了，或许一切没有他想象的那么糟。但在他下定决心之前……
“那本书真的像你说的那么好吗，安东尼？”乔治问道。
“当然，相信我，新月报社的家伙们举社疯狂，再说了，我已经给你带来了复印的版本，还是你来亲眼见证吧！”安东尼从身后拿出了一叠装订好的纸。
“这本书叫做《地球・过去》，来自于年轻的杰克・斯卡雷特伯爵。”