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　　夜风呼啸着吹打在玻璃上，老旧的木窗被剧烈地摇晃，嘎吱嘎吱响个不停。

　　 艾夫斯正端坐在桌前查阅文件，厚实的本子上工整地记录着两个月以来经守望堡被帝国收容的难民，每个难民的姓名、种族、性别、年龄、体貌、职业、特长等等都被盘问并记录的一清二楚，这些工作都是艾夫斯亲自完成的。艾夫斯花了不少时间来完成这本名册，并花了更多时间在研究、分析和做记号上――他用某种标准排除了绝大部分难民，并在剩余的人名上做出古怪的标记。艾夫斯的标记形似蜿蜒曲折的古代符文，似乎在隐晦地传达某种含义，然而这本名册从未落入他人手中，每个标记代表着什么也只有艾夫斯自己知道。

　　 “三个月了，应该不会有更多难民了吧。”艾夫斯合上名册，静静地思考着，“闹出这么大动静，军部的老家伙们绝不会错过机会，恐怕要不了多久议会就会妥协，真是麻烦得很啊！”

　　 “砰。”木窗终于被夜风击败，猛地打开撞击到墙壁发出闷响，寒冷的夜风顷刻间席了卷艾夫斯不大的屋子。艾夫斯打了个寒颤，无奈地裹紧斗篷走到窗前，他本想关紧窗子就上床休息，可这房间的窗子偏偏对着操练场。透过窗子，艾夫斯看到了仍在操练场上练习剑术的米洛卡。

　　 “没想到是个如此勤奋的孩子。”艾夫斯这样想着，他很中意米洛卡。经过近两个月的接触，艾夫斯对米洛卡的品质、性格、天赋都做出极高的评价，他仍能清楚地记得上个月的对抗演练中，米洛卡惊艳众人的表现――他以预备兵的身份参加对抗演练，却发挥出远超众多老兵的实力，在剑技上甚至比艾夫斯的副官略胜一筹。尽管艾夫斯已经见识过米洛卡自由剑术，仍对这样的结果惊讶不已。

　　 艾夫斯很高兴自己选对了人，唯有一点让他颇为不满――米洛卡在实战经验上的成长出奇的慢。上次对抗演练之后，艾夫斯常常亲自与米洛卡切磋剑技，他将保守派的剑术要领倾囊相授，米洛卡却始终无法把最重要的诀窍应用到实战中，比试起来总是输在这里。“也许是从未接受正统剑术教育，而且深受雇佣兵影响的缘故吧。”艾夫斯每每用这样的理由安慰自己，他也时常会怨恨贝恩，那名与他素未谋面的牛头人。艾夫斯从米洛卡口中得知自己的战斗技巧都是贝恩教的，而贝恩是个从雇佣兵团退役已久的战士。雇佣兵与正规军的战斗理念大相径庭，甚至与私卫军比也相去甚远。多数雇佣兵都不大在乎荣誉，对他们而言金子和战友――雇佣兵所追求的东西和能保护这些东西的人――才是最重要的，因此他们也不大在意武器对他们的意义，用着顺手就好，赚了钱还可以买更好的。用艾夫斯的话说，“雇佣兵的武器不过是活命工具，跟荣誉没什么关系，没有哪个雇佣兵会傻到给武器起名字。”在贝恩的影响下，身为剑士的米洛卡也不怎么在意这些，当艾夫斯问及米洛卡的佩剑，“只知道跟我的身世有关系。”米洛卡如此回答着。

　　 “只怪那耍斧子老战士坏了这棵好苗子。”艾夫斯叨念着，关上了窗。

　　 阳光再次照进艾夫斯的窗子时，房间空荡荡的，艾夫斯已经出门去城墙上巡视了。每日早中晚三次巡视城堡，艾夫斯一直这样要求自己并非出于城堡的安全，只是想多些时间和部下们相处，毕竟谁也说不准哪一天身边的某个人就突然离去了。艾夫斯经历过太多生离死别，很多记忆中的同僚在岁月的侵蚀下已经模糊不清，终究化作枯骨，掩埋在光阴的黄沙中。他不想像同僚一样被人遗忘，可就连传奇剑圣这样世间罕有的人物，也已经不再被吟游诗人们传唱，曾身为四护卫之一的自己，又如何能在世间留下存在过的证明呢。

　　 “大人，”从箭塔上换岗下来的卫兵走到艾夫斯身边说：“米洛卡又睡在操练场了。”

　　 “由他去吧。”艾夫斯答道，他望向操练场的方向，米洛卡正四仰八叉地躺在中间，佩剑被随便地丢在手边。首次发现米洛卡睡在操练场是在艾夫斯狠狠批评他后的第二天。那天简直是艾夫斯上任以来，守望堡内最混乱的一天。

　　 早上的嘈杂吵闹搅烂了艾夫斯的美梦――他正和克莱昂等人围着沙盘共同商议如何应对南蛮的比武，克莱昂兴奋地夸赞着艾夫斯的剑术，声称完全不用其他人上场，艾夫斯得了自己的真传，一个人就够吓破南蛮王子的胆――他草草地收拾一番，还来不及吃早饭就被外面的叫骂与打斗声逼得夺门而出。混乱的起因是一个兽人难民不小心摔倒撞塌了人类难民的帐篷，愤怒的人类难民朝兽人大呼小叫，而兽人则叽里呱啦地用兽人语吵个不停，语言不通的两人越吵越凶，围观的难民把现场拦了个水泄不通，赶来维持秩序的卫兵被人群挡在外面，根本搞不清楚里面发生了什么。“要不是这帮畜生，我们也不会流落到这里。”人群中传出了颤颤巍巍的低语，这话就像投入平静湖面的石子，强烈的愤怒迅速在人潮中扩散开来，终于演变成两个种族大打出手的混乱闹剧。

　　 “通通住手！”匆匆赶到的艾夫斯怒吼着，可他的声音如同沧海一粟，淹没在茫茫怒涛之中。“附子草！”艾夫斯继续奋力嘶吼，邻近的卫兵纷纷向远处传达着，很快，士兵们就组成包围网，开始武力制服人潮外围的难民。每当处在最外围的难民被控制，包围网就缩小一圈，退下来的士兵会看管好已经被镇压的难民，镇暴行动井然有序的进行着。守望堡的士兵花了大半天的时间才让堡内恢复秩序，几乎每个难民身上都挂了彩，伤势或轻或重的他们在各自被安置的区域痛苦呻吟，还有几个人在暴力事件中丧命，让艾夫斯颇为头痛。

　　 不巧的是，麻烦事总是接二连三地发生。才安顿好难民，忙得焦头烂额的艾夫斯就收到折木要塞的加急信件，“致守望堡军官，折木要塞正遭受敌军猛烈攻击，请求支援。”信中字迹缭乱地如此写着。“折木要塞这帮饭桶！”读完信件的艾夫斯几乎是咆哮着说道，他心里清楚根本就没什么敌军，肯定又是被精灵们赶出林子的偷猎贼。

　　 折木要塞的指挥官赫尔曼是个不折不扣的流氓，艾夫斯和他打过几次交道，皆是因为赫尔曼那厚颜无耻的求救信。折木要塞是帝国南境最放纵偷猎贼的要塞，赫尔曼喜欢从偷猎贼手上收点“通关费”，更喜欢从满载而归的偷猎队伍中榨些油水。事实上偷猎队也很乐意满足赫尔曼的小需求，毕竟帝国军大开方便之门，偷猎这种见不得光的勾当就可以省去很多麻烦。可界林不是帝国的地盘，人类的管制放松了，精灵们就警觉起来，开始有组织地打击偷猎队。偷猎的难度越来越大，很多时候偷猎队才进了林子没多久，就被精灵打地四处逃窜，为了保命，往往两手空空地原路撤回来。可赫尔曼不在乎这些，“从我这走，就得给钱”是赫尔曼绝不动摇的信念，偷猎队越是无利可图，他越是变本加厉地搜刮。本就遍体鳞伤，一无所获的偷猎队撞上赫尔曼赤裸裸的打劫，狗急跳墙是免不了的。折木要塞虽然地处边境，却因位置偏僻、没什么军事价值而从未真正遭到南蛮袭击，也因此不受帝国军部重视，不仅驻军少的可怜，卫兵大多也没什么战斗力，和规模稍大一点的偷猎队翻了脸基本无力招架，只能求援。

　　 艾夫斯恨透了恬不知羞的赫尔曼，早就想砍了他的脑袋，可同为帝国军官，即使火帽三大艾夫斯也只能作罢。更糟糕的是，艾夫斯受制于帝国法律关于“联合防线”的规定――在驻地邻近地域（路程少于50里格）内的任何城市、城堡、镇、要塞、村落等一切帝国公民聚集地如因遭遇攻击而提出救援请求，驻扎于帝国军堡、要塞等隶属帝国军部的军事设施的帝国军，应无条件接受请求――而不得不对赫尔曼施以援手。眼看着卫兵们疲惫不堪，艾夫斯只得点了些镇暴时正在站岗的卫兵跟随自己前往折木要塞，临行前还万分叮嘱副官要看管好难民，别再闹出什么乱七八糟的事。

　　 艾夫斯还特意带上了米洛卡，“预备兵得真刀真枪的干一场才能长大。”去往折木要塞的路上，他这样对米洛卡说道。