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　　“在你离开的这段时间里，一切都改变了。”

　　 麦哲伦坐在福尔摩斯身边，透过玻璃看着外面的街道。

　　 这里已经不是他记忆中的瑞都，行走在街道上的每个人脸上都带着某种自信与渴望，但那没有让麦哲伦感觉到任何值得高兴的东西。

　　 席卷黑暗世界的狂潮早已经占据了这座城市，而现在更深处的变化还在继续。

　　 新世界让所有人燃起了欲望之火。

　　 “探险者不再是令人恐惧的名词，现在，所有人都以成为探险者为荣。”

　　 福尔摩斯很少浪费时间，但这次他代表着猎人。

　　 “猎人已经不再试图维持黑暗世界原有的秩序，他们现在只希望新的秩序尽快建立。”

　　 “那他们希望我做什么？”

　　 “不知道。”

　　 尽管麦哲伦早有预料，但他还是对这个答案有些惊讶。

　　 “猎人并不知道怎么做，他们只是希望你不要站在试图破坏秩序的那一面。”

　　 福尔摩斯一边说一边笑着，他知道猎人一定又在什么时候与麦哲伦接触过，而且没有占到一点便宜。

　　 “至少现在我完全不想参与这些事情。”

　　 麦哲伦到现在都还记得女伯爵关于远古大事件的猜测，他已经答应海伦，要在这次的研究中帮忙，因此并不准备再花费时间在探险者之类的事情上。

　　 “倒是你，大侦探福尔摩斯先生，看上去你已经找到了新的娱乐方式。”

　　 福尔摩斯笑了，实际上他确实与以前有了很大不同：“我手上碰巧有个非常有趣的谜案，老实说，前所未有。”

　　 “希望我也能有你的好运气……”

　　 麦哲伦感叹了一句就没有再说什么，福尔摩斯在他之前下了马车，然后车夫改道去了皇家学院。

　　 女伯爵正在等他。

　　 “我们运气不错，关于精华的研究确实是最全面的，”麦哲伦一走进女伯爵的办公室，就得到了个好消息，“在一个不算有名的研究者手里，刚好有相关的资料，甚至还有一个实验型的机器。”

　　 “那么地质学家呢？”

　　 麦哲伦有点意外，按照他原本的预计，光是精华存在的检测方法就需要花费不少时间。

　　 “每年皇家地理学会都会资助不少考察队，如果运气好的话，下一批出发的考察队都可以带上检验的机器。”

　　 一切都顺利得让人意外，麦哲伦知道女伯爵是皇家地理学会最大的赞助者之一，只要她愿意，每个从瑞都出发的地质学勘探队都愿意顺便带上一个额外任务。

　　 “那么这次叫我来？”

　　 “库克爵士和我都希望你能够参加一个重要的会议。”

　　 麦哲伦今天已经太多次感到意外了：“什么会议？”

　　 “皇家学会的内部讨论，关于如何应对探险者以及新大陆的出现。”

　　 女伯爵笑了，她似乎已经喜欢上了看到麦哲伦露出头疼的表情。皇家学会的内部讨论通常是与研究无关的利益分配，充满了各种虚伪的友谊和无尽的扯皮，偏偏麦哲伦已经是学会的重要成员，他没有理由拒绝邀请。

　　 “不用担心，至少关于经费分配之类的重要事项不会让你参与的，尽管你会列席参加。”

　　 “谢谢。”

　　 麦哲伦完全无视了女伯爵脸上关于他只是旁观的嘲笑，只要能躲过那些拙劣的学者式与官僚式混杂的麻烦事情，只是当一个背景完全不算什么。

　　 但他没有想到，在会场等着他的是真正的麻烦。

　　 库克爵士热情地欢迎了他，把麦哲伦两人带进了会场，然后麦哲伦发现参加会议的所有人都在等他。

　　 那包括了一位皇家特使，十几位著名的学者，几名著名的研究赞助人。

　　 麦哲伦甚至看到了猎人阿瑟。

　　 “欢迎，麦哲伦教授。”

　　 坐在会议主持者位置上的是那个猎人，麦哲伦惊讶地发现，他同时也是皇家特使。

　　 “让我们开始吧，这次请你来是为了一件重要的事情，我们需要你的帮助。”

　　 “什么？”

　　 麦哲伦坐在了为他准备的椅子，到现在为止，他都对接下来会发生什么完全没有头绪。

　　 “探险者。”

　　 麦哲伦沉默了。

　　 所有人都沉默着，猎人坐在那里沉默了很久，给了麦哲伦足够的时间想清楚他刚才听到了什么。

　　 “如果学会需要，我可以帮忙。”麦哲伦觉得教授是现在他最想要的头衔，所以他不介意帮助库克教授，也不介意帮助皇家学会，“但你们得告诉我做什么。”

　　 “实际上……”女伯爵拯救了在一瞬间陷入无边尴尬的气氛，“这正是我们需要你帮忙的部分，我们需要你对探险者的了解。”

　　 “你们需要什么？”

　　 麦哲伦开始用学者之间讨论问题的方式说话，只有这样他才能避开心里的荒谬感。

　　 但他的问题引来了又一阵尴尬的沉默。

　　 “新大陆对植物学有着非凡的意义，麦哲伦教授，你不可能不知道这一点。”一个教授终于忍不住开口了。

　　 “我明白，然后呢？你们希望探险者做什么？”

　　 “新大陆被封锁了，皇家学会的船只无法抵达，但是探险者却可以畅通无阻。”

　　 麦哲伦叹了口气：“那是因为他们本质上效忠于世界之王，所以新大陆的统治者允许他们进入新世界。”

　　 “我们需要探险者，或者说，我们需要新大陆的入场券，”女伯爵知道是时候了，尽管学会内部都没有定论，但其实现在所有人的想法都是一致的，“而且，在陌生的遥远之地进行研究也离不开探险者。”

　　 “你们需要探险者帮助你们在新大陆开展各种研究，对吧？”

　　 “正是如此！”

　　 最迫切的是皇家地理学会与生物学会，他们都知道，新的大陆就意味着新的自然奇观与物种，这是没有任何研究者可以抵抗的诱惑。

　　 “探险者唯利是图，除此之外，他们热衷于冒险。”

　　 这是最基本的东西，但看上去，这里除了麦哲伦与女伯爵，其他的绝大多数人都是第一次听到。

　　 学者的与世隔绝和贵族的视而不见并没有让麦哲伦意外。