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　　趁着海瑞来家暗访的机会，何氏夫人把状纸递了上去，因韩小玉的老家在沛县，属古彭城（徐州）地界，在宋元时期，划归济宁州，而彭城属归德府管辖，到了明初，彭城和沛县又都划给了直隶州，永乐十九年，明成祖改京师为南京，直隶州改称南直隶，如今沛县隶属凤阳府所辖，并不在应天巡抚的管辖之内。

　　 但凭着海瑞的威望，有他为小玉伸冤，凤阳府重视了起来，由于案情并不复杂，很快就掌握了县令栽赃诬陷的事实，韩小玉的父母得以平反，但他们都已病逝在充军发配的途中。

　　 得知消息后，韩小玉悲痛欲绝，甚至不知到何处寻找父母的遗骨，如今家也没了，为了答谢何氏夫人，决定留下来帮忙料理家务，尽心尽责，充当了管家的角色，和大家相处十分融洽。

　　 眼下已到了年关，何氏夫人知道罗阿敏即将临产，虽然早已把月儿送回了老家，但还是担心家里的丫鬟，怕有人暗中使坏。

　　 这日清晨，何夫人氏打发两个女儿，让她们把汤庆带出去玩耍，把韩小玉喊进了东厢房，问道：“你有没有摸清楚，上次罗阿敏出事，到底是给下的药？”

　　 买菜的、烧火的、还有煮汤的，一群丫头当中，也不好确定到底是谁，她既不能大张旗鼓的审问，又不愿冤枉好人，调查了许久，也没有定案，好在此后再也没有出事。

　　 现在，听何氏夫人问起了这件事，韩小玉颇显难为情，答道：“夫人，说实话，我、我真的很笨，看来，不适合做管家……”

　　 “呵呵，也难为你了，我把你当作心腹之人，管家非你莫属！我也不瞒你，小玉，你知道，府里的老管家汤诚早就回来了，但却被派去了太仓黄渡港，明白其中发缘故吗？”

　　 有关汤家的轶事，小玉也多少听过一些，但她却从没有主动打听过，听何氏问了起来，便摇了摇头，答道：“夫人，不是不想帮你，奴婢确有为难之处，倘若我来做管家，一者奴婢太年轻，缺乏经验，难以服众，又无心机，不见得能把家管好了；况且，婉兮和清扬姐妹对奴婢十分忌讳，个中缘故想必夫人很清楚，她俩在家中时刻提防着我，如今，奴婢已拜月空长老为师，希望学些武艺，行走江湖，将来帮着府上做好生意，以报答夫人的知遇之人。”

　　 “小玉，你还是没有明白我的心思，倘若老管家汤诚等人回来，我、我真是再无颜面见人了……”尽管小玉有意回避这个话题，何氏夫人却不得不面对，说着，低声抽泣了起来。

　　 韩小玉明白她的难处，安慰道：“请夫人不要伤心，老爷也不是糊涂之人，出海经商，也不是一两个人的事情，至于将来如何安排，奴婢一定顾全大局。”

　　 “汤诚等人也不见得愿意回来见我，家中更也不能没个管家，要是从外面请人，我也不放心，这可如何是好？”何氏颇显为难地问道。

　　 “家中有朱公子和蓝氏姐妹在，不会有事的。”韩小玉安慰道。

　　 到现在何氏还不知道，剩下的三十万两银子，被汤景运到了太仓黄渡港，误以为只有卖掉老宅的十万两银子，过起日子来，很精打细算。

　　 为了尽快把汤家的生意干起了，十万两银子远远不够，她曾偷偷去找过庞尚鹏，希望来年春天，从兴记钱庄借一些货款，庞尚鹏答应得很痛快，但她却不敢让汤景知道。

　　 自月空法师到了南京，汤景彻底洗心革面，每次外出联络货源回来，总是对何氏夫人说，自己如何舍不得吃、舍不得喝，让人听了十分难受。

　　 鉴于这样的现实，何氏夫人丝毫也没隐瞒，对韩小玉讲道：“汤诚托人送信来，大船快要试水了，可咱家连十万两银子都没有，所以，还得省着点花；年关到了，付清造船的工钱，至少得四万多两银子，再租赁个便宜点库房，可能又得好几千两，给大家发些过年的利是钱，还得留些货款，家里就没钱了，真希望到了来年春天，你们到海外走一趟，多赚些银子回来，我天天替你们烧香拜佛，祈祷佛祖和祖宗保佑。”

　　 虽说韩小玉对经商兴趣不大，但自幼十分羡慕窦线娘、红拂女这些巾帼女侠，在得知父母双亡之后，更坚定了拜月空长老为师，跟着商船行走江湖的决心，听罢何氏夫人的安排，答道：“尽管奴婢愚钝，但还是能帮上点忙，家中有婉兮和清扬看家护院，外有奴婢协助月空法师，请夫人放心吧。”

　　 何氏夫人其实非常舍不得小玉，这姑娘十分单纯，做事勤勉，文采飞扬，又精通医术，是一个难得的好帮手，但不知她为何非要出海？

　　 想到这儿，何氏笑道：“我和蓝氏姐妹商量一下，看看她们愿不愿意跟着出海，你留在家里帮我吧。”

　　 “请夫人看看奴婢这双大脚，虽然比不了蓝氏姐妹的本事，自幼还是学过一些功夫，奴婢尊夫人之命，前去栖岩寺请月空长老，长老就说我是颠簸流离之命，便收了奴婢为徒，并非在找托词。”

　　 何氏夫人看了看她那双大脚，发现看她虽然生得羸弱，但却有副刚毅之像，知道无法挽留，便无奈地讲道：“你先不要急于跟他们去太仓，罗阿敏快生了，我也不能从外面请产婆，有你在家，我放心。”

　　 韩小玉答应了何氏夫人，留下来等待给阿敏接生，汤景和朱辉在年关之前，带着五万两银子，到太仓黄渡港去看望大家。

　　 汤景深知老家人十分忠诚，之所以铁了心卖掉老宅，又迟迟不愿见他们，实在是因为何氏有辱门庭、有伤风化，导致自己无脸见人，原打算休掉何氏，另娶新欢，无奈因为负责看管罗氏姐妹，使得何氏有海瑞给她做主，房契地契也抵押给了应天巡抚衙门，他虽咽不下这口气，也只能无可奈何接受这个现实。

　　 如今，月儿疯掉了，生死未卜；婉兮和清扬被去了奴籍，跟了朱辉；新来的韩小玉拜月空长老为师，惹不起；迫不得已，汤景想在太仓买处宅子，用于金屋藏娇，将来以做生意为名，长期滞留在黄渡港就不走了。

　　 汤诚等人在黄渡镇租住一处民宅，这十几位老家人的家眷，全都在濠州老家，当时，月儿把他们从老家叫来时，曾经说过，没有她的书信，他们不得私自返回南京，也不得无故回家乡，眼看快到了年关，他们不知该在何处过年？天天眼巴巴盼着月儿的来信。

　　 因他们平时的生活十分节俭，该过年了，汤诚到镇上去买肉，扛着一只大猪腿，从肉铺里刚一出来，忽然发现两男一女正在匆匆赶路，那个女子怎么看都像月儿，心中十分疑惑，难道汤景带着她来到了太仓？

　　 汤诚试探着喊道：“月儿姑娘，月儿姑娘，是你吗？”

　　 月儿一回头，见是汤诚，急忙摆脱了身边两个男人，痛哭流涕地跑了回来，这时，那两个后生试图阻止月儿，汤诚对他们吼道：“你们两个人贩子，看我不把你们送给官府！”说着，抡起猪腿砸了过去。

　　 有个后生急忙施礼，问道：“这么说，请问你是汤景、汤大官人？”

　　 汤诚这才放下了猪腿，问道：“月儿姑娘，这到底怎么回事？”

　　 另一个后生急忙答道：“汤大官人莫要见怪，月儿姑娘把吴襄公子给吓疯了，我们给他们请了郎中，结果，吴公子没有医治好，月儿姑娘反倒治好了，陈掌柜问明了情况，得知她要来太仓，就让我们给送来了。”

　　 这番话让汤诚犯了糊涂，连半句也没听明白，不过，发现他们并无恶意，这才答道：“原来是这样。”

　　 这俩后生觉得眼前的这位，怎么看也不像有钱的大掌柜，本还指望拿些赏钱，颇为失望地问道：“请问你是汤大官人吗？这都快过年了，能不能给赏点……”

　　 这时，汤诚举起了猪腿，答道：“我是汤大官人的管家汤诚，把月儿姑娘交给我，难道不行吗？再敢多言，把你们当成人贩子押进官府！”说着，抡起猪腿砸了过去。

　　 月儿赶忙劝解：“多谢二位护送，你们可以回去给陈掌柜复命了，奴家一定会报答你们的恩德。”

　　 两个后生只好把月儿留下，将陈元化的书信交给汤诚，悻悻地离开了太仓黄渡港。

　　 回家的途中，月儿讲述了离奇经历：原来，黄炳文把她抛弃在了宁波，经过郎中的针灸治疗，没把吴襄治好，过了一个多时辰，反而把她给治好了。到了晚上，玄德真人做完法事，陈元化发现她已经神志清醒，就把她找来盘问。

　　 发现月儿一问三不知，陈元化也没办法，为了结交汤景，准备把她送回去，但月儿却不敢再回南京，想到太仓投奔汤诚等人。

　　 由于有了张敏儿来当罗阿敏的替身，陈元化又火着心，准备让玄德真人把她送给隆庆皇帝，给自己讨个一官半职，他实在不想继续和海盗打交道，好在如今林风死了，远在琉球国的新首领马五鞭长莫及，正好可以趁此机会交好汤景，将来无论是对官府、还是对海盗，都是一张很好的挡箭牌。

　　 心中打定了主意，陈元化已不再犹豫，给汤景写了封书信，次日，派这两个后生把月儿送到了太仓。

　　 汤诚刚进家门，就听见屋里热闹非凡，好像来了客人，便问道：“谁来了？”

　　 这时，汤景走了出来，笑呵呵地高声答道：“老叔叔，辛苦了！”

　　 看见汤景来了，汤诚顿时泪流满面，把猪腿仍在一旁，躬身施礼，哭诉道：“六年多了，我这还是头一次看见老爷。”这时，刚进门的月儿像个鬼魂一般，突然冲上前来，一把抱住了汤景……

　　 汤景正准备搀扶老管家汤诚，却被月儿死死地抱住，立刻吓得脸色煞白，大喊一声“有鬼”，便一头栽倒在地……