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　　爱德华・帕拉杰奎莫亲王收养了一个女儿，这在整个圣弗朗帝国很长时间内都是贵族谈论的新闻。

　　 帝国皇帝为此提出了严厉的阻拦于交涉，贵族的血脉不容混淆。

　　 但是哲洛林数百年来都是独立的公国，已经不再完全受圣弗朗帝国掌控。

　　 这对帝国来说是一个打击。在独当一面的莉迪亚死后，他们以为迎娶安娜将会理所当然地获得哲洛林，但很明显对方不这样想。

　　 然而又能怎么办呢？安娜本身是帝国高阶*师，她还如此年轻，成为传奇法师指日可待。这对帝国本身就是巨大的财富，虽然失去哲洛林让皇帝痛心，但是为此去为难安娜却是不理智的行为。

　　 不过爱德华亲王的养女只有十三岁，从天山而来，乡野间生出的完全没有礼仪的姑娘。有很大的可能她完全不懂怎么治理一个国家，或者是应对政治中的尔虞我诈。

　　 她的成长还需要很长一段时间，而爱德华亲王的身体状况也足够再活几年。如果那个继承人真的能产生什么质的变化，那么再想办法除去她便是。

　　 两天后，慕思见到了爱德华亲王。这是她第一次与哲洛林公国的元首见面，此前那场刺杀中，并没有来得及看到他的真容。

　　 他头发半白，额头眼角有明显的皱纹。哪怕身着常服，也是泛着冷意的金属色，为他镀上一层严厉感。毫无疑问，这是一位久居上位者。

　　 然而当他抬起目光，从高背座椅中站起来的时候，又仿佛变成了一位平常的老人，神色慈祥，带着丝丝暖意。

　　 “休谟，我的孩子。”他向慕思招手：“过来坐，让我看看你。”

　　 慕思收敛起打量的目光，摆出适当的窘迫与好奇，慢吞吞地走过去，等到爱德华亲王再度落座时，才缓缓坐在他的对面。

　　 “之前一直都是安娜在和你交流。”

　　 他的双手搁在桌子上，指尖轻轻搭拢成塔状：“抱歉这么快就结束了你的养伤与休假，但请你原谅一个虽然有过两个女儿但仍然刚上手的父亲，迫切地希望能听一听你的真实想法。”

　　 从心理学的角度来说，爱德华亲王的姿态表达着一种放松与自信。

　　 “我不知道。”

　　 慕思抿着嘴唇，望向爱德华亲王的目光有些茫然：“很感谢您对我的照顾与接纳，这的确比流浪的日子好太多了。对于人生的未来，我还没有过确切的想法……毕竟在天山上的时候，唯一要考虑的是怎么生存下去而不会死于兽口或者冰风暴。”

　　 在爱德华亲王鼓励的目光中，休谟皱着眉开口：“但是安娜告诉我一些关于家族的期望，很遗憾这样说，但我并不能保证会完成你们的目的――毕竟我从来没学习过如何管理一个国家、当一个王族。”

　　 她的语气更多表达的是一种未知所带来的不适应，而并无紧张与忐忑。

　　 这种表现看在爱德华亲王眼中，则更加肯定她是个适合的人选。

　　 一无所知，同样一无所惧。

　　 “没有人天生就会做一个国王。”爱德华亲王的话语清晰而有力：“你的勇气、真诚与坚韧，已经胜过许多我所见过的皇位继承人――更何况，你只有十三岁。”他似乎冲慕思眨了眨眼：“从现在开始学习也不算太晚，不是吗？”

　　 “至于你所说的，不能保证达成帕拉杰奎莫家族的意志……真是意料之中的坦率。”

　　 “但是我的孩子，你要知道，并不是帕拉杰奎莫家族救助了你，而是光明神将你赏赐给了帕拉杰奎莫。没有人能为未来的事情保证，神也无法做到全能。所以为什么不试一试呢？也许在帕拉杰奎莫家族的哲洛林中，你能找到未来人生的道路。”

　　 休谟没有说话。

　　 这沉默持续的许久，如同时光里的尘埃滚动，打破了沙漏。

　　 “也许吧。”慕思说道：“这样的话我就要加紧学习才行。”

　　 她仰起头，灰色的眸子里晴朗天空深夜里的星光：“那我的老师是谁？是您还是安娜？”

　　 爱德华亲王应该挺忙的，多半是安娜。这样的话，慕思又能继续偷窥监控女主角了。

　　 但是爱德华亲王却摇了摇头：“我想有一个人更适合你。他了解哲洛林公国的详尽情况，也擅长于治理这个国家。他虽然是法师，但对于剑士一道，同样十分精通。”

　　 “你见过他。”爱德华亲王微微笑道：“我猜安娜也许跟你说过不少他的坏话，那是因为她不了解依刹勋曾经多少次为哲洛林解过致命的厄难。他的确看起来是很有威胁力的存在，但是如果他心有图谋，不必要等到这个时候。”

　　 慕思犹豫了一下，还是对原著剧情耿耿于怀：“但是安娜认为，依刹勋和莉迪亚的死有关。”

　　 她明白提及莉迪亚会让面前这位老人伤心，但是她更想知道真相。

　　 爱德华亲王顿了一顿：“半年前，莉迪亚在边境森林里救了一个木精灵。”

　　 在《帝国之刃（西幻）》的世界观里，是存在精灵这种智慧生物的，只是十分稀有，几乎难寻踪迹。

　　 “精灵是绝对中立的种族。”爱德华亲王苦笑一下：“谁知道他们也会身藏阴谋呢？就在安娜与乔维尔殿下订婚的当夜，阿尔兹堡还沉浸在烟花与庆典之中，那个暂时留居哲洛林的木精灵却在安娜身种下剧毒。”

　　 “精灵的手段，没有人能够解开。蓝宫最优秀治疗师在莉迪亚生命最后的时间里全力以赴，却甚至无法分辨出她中的是哪种毒素。”

　　 提到莉迪亚，爱德华亲王看起来瞬间老了好几岁：“也许我们一开始就引来了邪恶，那是个堕落精灵。他甚至还想对其他人下手，但依刹勋杀死了他。安娜认为那个精灵受到依刹勋的驱使而来，但这只是她在哀恸之下毫无凭据的猜测。”

　　 话已至此，这个悲伤的问题已经不适合继续下去。

　　 “那么，依刹勋究竟是谁，他为什么会停留在哲洛林公国？”慕思沉默几秒钟后问道。

　　 “一个同时拥有大剑师与*师实力的漂泊者，但这也许不是他的真实能力，我怀疑过他也许是一位传奇法师或者传奇剑师。”

　　 爱德华亲王摇摇头说：“无论如何，他是一个神秘但值得信任的守护者。”

　　 依刹勋同样住在蓝宫，只不过他是独自住在西边的塔楼。

　　 慕思在爱德华亲王的授意下前来拜访他。

　　 楼下并无守卫，慕思敲了敲门，也无人回应。

　　 塔楼底部的石门显得很厚重，但休谟的身体素质也是极佳，所以慕思没怎么用力就推开了。

　　 进去之后，才发现这座塔楼内部空间极大。书架整整齐齐地排列，螺旋楼梯一眼望不到顶。仅有的窗户都被厚重的窗帘遮掩，只有水晶球散发出来的微光。

　　 “嗨……有人吗？”

　　 慕思仰着头朝上方喊道：“我是休谟，依刹勋你在这里吗？”

　　 主人不在家时擅闯是非常不礼貌的行为。虽然在游戏中玩家在npc家里翻箱倒柜是正常事，但慕思现在毕竟有求于人，可不能做这种没脸没皮的事。

　　 她扫视四周，还是没有看到任何人影。正准备退出去的时候，突然听到一个淡漠的声音：“上顶层来。”

　　 他的声音在塔楼里回荡，慕思睁着眼睛费力寻找，也没听出来声音的来源在哪里。

　　 慕思只好顺着石制阶梯往上走。这条阶梯很长，慕思感觉爬了十几层也没到顶楼。

　　 就在她终于往上看见阶梯尽头的时候，眼前突然蹿出来一个黑乎乎的庞然大物，吓得她差点没摔下楼梯去――

　　 但是一只修长苍白的手，拉住了她。

　　 慕思这才看清那个东西是一座魔像傀儡，满脸蠢相的方身体却很是灵活，在地板上打着转。

　　 而对于那只手的主人，慕思甚至不知道他是什么时候出现的。仿佛凭空而来，就这样轻易地将她拉扯住，连着惯性一头撞进他的怀里。

　　 她手忙脚乱地从依刹勋胸膛中退出来，困窘地说道：“对不起。”

　　 但是那个男人原本平静淡然的眸子，却骤然显得阴沉许多。塔楼之中暗不见光，深邃的黑色仿佛映在他的瞳孔里。

　　 “不要对我说这个词。”依刹勋忽然环住她的肩，以一种压迫的姿态，离她极近。

　　 他的眼睛是好看的翡翠色，慕思在他的注视下动也不敢动，仿佛眨一下眼睛，就会碰到他的脸。

　　 她感觉自己快要缺氧了，结结巴巴地说：“什……什么？”

　　 “不要向我说对不起。”

　　 他重复了一遍，言辞如寒冰：“除非你是故意想要折磨我。”