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哀莫大于心死。
方大器反而冷静了下来，肃声道：“现在讨论输赢已经没有意义了，但至少，我们要争取一次上墙的机会。”
方大器看向右侧的白衣老者，问道：“郑长老，你们正在测试的四道工艺，年底前能成功吗？”
郑长老的脸涨得通红，没有底气道：“属下一定尽力！”
方大器忍住爆粗口的冲动，又看向左侧的中年雀斑男：“马执事，材料改进那边呢，我记得年初的时候，你们报备了十二种材料？”
马执事一脸为难道：“会长大人，您也知道，每一种材料的改进，都不是一朝一夕的事……”
方大器脸色铁青，听着马执事在那里滔滔不绝，却是一个字都没听进去。
他阴沉的目光扫过众人，却见各个项目的主管纷纷低下头来，没有一个敢和他对视的。
方大器失望透顶了，又看向神游物外的范道真，肃声道：“范长老，你和总督府多有来往，那批金丝炭，还要催催才是。”
说完话，方大器脸上火辣辣的。
但凡他有一点办法，也绝不会把锅甩给总督府。
十连冠啊，想想都可怕。
他方大器丢不起这个人，九风行省的分会也丢不起这个人，他的恩师，更加丢不起！
范道真咳嗽一声清清嗓子，缓缓道：“会长大人，属下还是坚持上次的提议，可以请一些民间精于此道的人，协助我们，兴许还有反转的机会。”
范大师对面，郑长老不禁嗤笑道：“道真兄，你不会又要推荐叶长生，那个断了腿却连毛没长齐的孩子吧？”
这话难听了，范道真皱起眉头，心里有了火气。
他看向郑长老，冷冷道：“叶长生确实是个天才，老夫甚至以为，公会应该把他吸纳进来！”
郑长老不屑一顾：“什么莫愁剑，什么天才少年，不过是权贵们吹捧出来的天才而已，这种人在公国还少吗？这种所谓的天才，不过是来公会逛悠一圈，获取日后向人吹嘘的资本罢了！”
另一位长老表示同意点点头，揶揄道：“按照范长老的说法，那我们是不是要把廖记的那位瘸子，也一同请来啊。”
与会众人忍俊不住，纷纷低下头，生怕当场笑出声来。
九风城的廖记小有名气，他们家打造的菜刀，深受酒楼厨师们的欢迎，甚至隔壁行省的厨子都来购买。
请来一个铸剑的瘫子，再请来一个打菜刀的瘸子，真是绝了。
范道真没有笑，因为一点都不可笑。
他所争的不是个人利益，而是实在看不惯公会的风气。
妄自尊大，恬不知耻！
会长方大器沉默不语，心里也对范道真的提议不以为然。
炼器师公会的炼器师，是处于金字塔顶尖的精英，即便是他们招收的学徒，也都是天才级的人物。
连他们都解决不了的难题，民间的那帮泥腿子能解决？
同样的，他对那些想拿炼器师公会刷声望的投机分子，感到极度反感。
若不是范道真向来中正，方大器还以为他推荐那个叶什么的少年，怀着不可告人的目的呢。
气氛沉闷之时，一位官员禀告后走进大厅，表情古怪，将一个锦囊递给方大器。
“这是什么?”方大器惊讶道。
“锦囊。”
“废话，我问这是什么？！”方大器怒声道。
那位官员急忙道：“会长大人，这是总督府送来的锦囊，说是我们要的东西在里面。”
“干！”方大器脸色发黑，忍不住爆了一声粗口。
这算什么，锦囊妙计？
你以为你彭子芳是上古的那位诸葛圣人？
与会众人也纷纷露出荒唐之色，旋即心情有些沉重。
总督大人也不傻，不想背黑锅，所以才和炼器师公会玩虚的。
方大器坐下来，没好气地把锦囊扔在桌子上。
想了一下，他还是把锦囊够过来，打开后，取出里面折叠的纸条。
叶长生？
方大器看着龙飞凤舞的三个大字，一脸茫然。
叶长生，名字有点耳熟。
对了，不就是范道真之前推荐的那个铸剑天才吗？
范道真推荐他，彭子芳也推荐他，难道说，这个叶长生真的可以帮到他们？
方大器不动声色收起纸条，看向负责炼器总务的郑长老：“郑长老，我再给你们半个月的时间，你不行，我就换人！”
郑长老一脸苦色，急忙点了点头。
“散会！”
方大器看了一眼正待离去的范道真，忽然道，“范长老，你留一下。”
……
南城，菜市口大街。
一条僻静的巷子里，坐落着一家简陋的铁匠铺。
熊熊燃烧的火炉旁，一位少年光着膀子，挥舞大锤，反复锻打铁砧上的一把菜刀。
一位华发老者拄着拐杖，叼着旱烟杆儿，眯眼观察着少年的动作。
喷出一口浓烟，老者咳嗽几声，嚷嚷道：“错了，又错了，第三十八下，一定要力气减半，连续三次，然后再用全力！”
少年一脸羞愧，换了一把菜刀，又抡起大锤，从头开始打起。
老者摸了一把残疾的腿，遗憾地摇了摇头。
要是他的腿还好，亲身示范一下，这孩子也不至于自己摸索那么久。
可惜了！
“廖叔！”
不知何时，一位黑衣人站立在门口，眼圈通红，颤声喊道。
华发老者浑身一颤，转过身，不可思议地看着来人。
拄着拐杖上前两步，廖长海惊喜万分：“向西，是你，你，你怎么找到这里来了？！”
叶向西眼中闪动着泪光：“老爷早就知道您在这里，只是看你好好的，所以一直没打扰您。”
公子知道我在这里？
廖长海惊愕不已，猛然想到什么，不禁浑身一震。
六年前，廖长海流落到九风城，娶了一个年轻的卖豆腐的寡妇，想着就此了却残生。
没想到寡妇忽然染了重病，花光了他所有的积蓄。
就在廖长海走投无路的时候，突然一个富商找上门来，愿意帮他的妻子治病，条件是合伙开一家铁匠铺。
救人要紧，廖长海想也没想就答应了下来。
等店铺开起来，那位富商去了外地行商，就再也没有回来过。
这些年来，廖长海始终疑惑不解，可现在，他终于知道答案了。
那个神秘的富商，是公子派来的人！
廖长海老泪纵横，泣不成声：“公子，公子还惦记着我这个废人！”
十八年前，风光无限的南枫一脉，轰然倒塌。
廖长海作为赫赫有名的“南枫八大锤”之一，也受到牵连，被打断了一条腿。
为了不拖累公子，他悄然出走，从此浪迹天涯，最终流落到九风城，隐居了下来。
十八年过去了，廖长海每每想起当年的变故，就会有锥心之痛，不能自已。
廖长海擦了一把眼泪，关切问道：“公子，公子他还好吗？”
叶向西忍着眼泪低下头，轻声道：“老爷在三年前，过世了。”
什么？！
廖长海愣住了，接着天旋地转，眼前发黑。
拐杖掉在地上，他噗通一声跪倒在地上，攥紧双拳，狠狠捶地，嚎啕大哭起来。
“爹，爹！”
打铁的少年放下锤子，赶紧跑上前来，一面搀扶继父，一面警惕地看着叶向西。
叶向西擦了一把眼泪，跪在廖长海的面前，搀扶着几近虚脱的廖长海。
“廖叔节哀，老爷走了，可是小公子还在。这一次，就是小公子让我来找您的！”
“小公子？！”廖长海猛地抬起头来，接着再次磕头大哭。
天佑公子，南枫一脉，没有断绝！